우리는 시간이 흐르면 누구나 나이를 먹는다. 도시도 마찬가지다. 사람이 늙듯 도시도 시간의 흔적을 따라 늙어간다. 한때 반짝였던 도시의 건물과 기반시설은 세월이 흐르면 낡고, 기능이 떨어지며, 위험해질 수 있다. 160년이 넘은 런던 지하철과 120년을 넘긴 파리 뉴욕의 지하철은 우범지대이자 악취와 위생이 열악한 것으로 악명이 높다. 파리는 올림픽 개최를 계기로 지하철 환경을 개선했지만 오래된 것이 반드시 낡고 위험한 존재가 되어야만 하는 것은 아니다. 우리 도시도 언젠가는 지금처럼 ‘젊은 도시’가 아닌 ‘노후 도시’가 될 것이기 때문이다.

반대로, 시간이 흐를수록 더 가치가 높아지는 공간도 있다. 유적지나 랜드마크처럼 역사성과 상징성을 가진 공간은 오히려 사람들에게 더 큰 의미를 지닌다. 최초·최고·최대와 같은 유일성, 장소에 얽힌 이야기, 기억과 정체성 등은 시간이 축적되면서 도시의 매력과 자산이 된다. 중요한 것은 어떻게 관리하느냐다. 잘 관리되고 유지되는 건물과 시설은 오래되어도 여전히 사랑받고 활용되며 지속가능한 가치를 가지는 것이다.

부산의 경우를 보자. 현재 부산의 아파트 중 70% 이상이 15년 이상 되었고, 30년을 넘긴 아파트도 약 24%에 달한다. 전체 130만 호가 넘는 주택 대부분이 언젠가는 노후화될 운명이다. 하지만 지금처럼 재개발이나 재건축에만 의존해서는 한계에 부딪힐 수밖에 없다. 앞으로는 오래도록 정주할 수 있는 주거공간전략이 필요하다.

주택뿐만이 아니다. 공원 학교 도로 상하수도 등 도시 기반시설 대부분이 이미 노후화되고 있다. 용두산공원 태종대유원지 금강공원 등 주요 공원은 모두 50년 이상 되었고, 도시공원 전체는 1100개가 넘는다. 도시철도는 6개 노선, 총 연장 205.6㎞인데, 1호선은 개통된 지 40년, 2~3호선도 20년이 넘었다. 부산 전역을 연결하는 도로는 3300㎞ 이상이며, 초중고도 600개가 넘는다. 눈에 잘 띄지 않지만 전기, 상하수도, 폐기물 처리시설 등 도시의 숨은 기반들도 함께 늙어가고 있다. 기반시설이 많을수록 관리해야 할 대상도 예산도 늘어난다.

그래서 이제는 건축물과 공공시설을 오래도록 쓸 수 있도록 내구연한을 높이는 것, 즉 장수명화하는 것이 중요하다. 이는 단순히 수명을 늘리는 차원을 넘어 환경적 경제적 사회적 지속가능성을 확보하는 핵심 전략이다. 건물을 오래 쓰면 건축 폐기물과 자원 낭비를 줄일 수 있고, 이는 탄소중립과 기후위기 대응에도 기여한다. 생애주기 전체를 고려하면 비용 절감 효과도 크며 기술적 가능성을 확보하는 것이다. 나아가 인구감소 시대, 소멸도시의 대안이자 도시경관 및 문화적 자산으로서 그 의미가 어마어마하다. 건강하고 지속가능한 도시로 나이들어가는 것이다.

이를 위한 구체적인 전략도 필요하다. 첫째, 장수명 주택 인증제도를 확대해야 한다. 현재는 1000세대 이상 주택단지를 건설할 때, 내구성 건설용이성 가변성 등의 기준을 자발적으로 적용하면 인증받는 것이었지만, 소규모 주택과 공공건물에도 점진적으로 확대하고, 자발적 적용이 아니라 의무적으로 적용하고 그 기준도 구체화할 필요가 있다.

둘째, 일본의 도시재생기구(UR)가 적용하는 ‘생애주기 비용(LCC) 기반 관리방식’을 참고하자. 신축 단계부터 50년 단위 유지보수 계획을 세우고, 15~20년 주기로 외벽 도장, 설비 교체 등 대규모 정비를 실행하는 방식이다. 계획적이고 장기적인 유지관리가 가능해진다.

셋째, 도시 전체의 공공자산을 체계적으로 관리하는 종합계획이 필요하다. ‘공공자산 백서’나 ‘인프라 장수명화 플랜’을 수립해 학교 도서관 청사 도로 등 주요 공공시설을 분석하고, 우선순위를 정해 리노베이션·재배치·폐지 기준을 마련해야 한다. 수요가 없는 시설은 통합하고, 필요한 공간은 적극적으로 개선해 도시 활력의 기반이 되도록 해야 한다.

도시의 나이듦이 반드시 쇠퇴를 의미하는 것은 아니다. 잘 관리되고 전략적으로 운영된다면, 오히려 시간이 쌓이며 더 건강하고 풍요로운 도시로 거듭날 수 있다. 지금부터 준비해야 할 일은, 도시가 ‘늙지 않도록’이 아니라 ‘잘 늙도록’ 만드는 일이다.