전국이 펄펄 끓는다. 기상청은 육상에서 유일하게 폭염특보를 내리지 않았던 강원 태백에 29일 폭염주의보를 발령했다. 183개 기상특보 구역 중 161곳에는 폭염경보, 20곳에는 폭염주의보가 내려져 있다. 제주(2곳)를 제외한 전지역이다. 부산은 지난 20일부터 폭염특보, 21일부터는 열대야다. 낮 최고기온이 37~38도(창원 합천 밀양)에 이르는 경남과 울산에도 연일 폭염특보가 발효 중이다. 이재명 대통령은 29일 국무회의에서 “국가 비상사태라는 각오로 가용 인력과 예산을 총동원해 피해를 최소화해 달라”고 주문했다.

박형준 부산시장이 지난 15일 부산 중구 북항에 건설 중인 오페라하우스 공사 현장을 점검하고 있다. 국제신문 DB

올 여름 더위가 심상치 않을 것이라는 조짐은 지난달 말부터 감지됐다. 6월로는 이례적으로 높은 기온을 찍었기 때문이다. 부산에는 지난달 27일 올해 첫 폭염특보가 발령됐다. 사흘 뒤인 30일에는 수은주가 30.8도까지 오르며 관련 기록을 경신했다. 그나마 이달 중순 일주일간 내린 비 덕분에 더위가 잠시 주춤했으나 기온은 다시 이전 수준 이상으로 치닫고 있다. 현재 한반도는 전체가 두 겹의 고기압에 갇혀 있는 형국이라고 한다. 보통은 여름 절정기인 ‘7말 8초’ 이맘 때 만들어지는 현상인데, 올해는 시기가 훨씬 앞당겨진데다 강도마저 세다는 게 문제다. 당분간 고온건조한 열풍이 계속 기승을 부린다고 하니 걱정이 앞선다.

모든 자연재해가 그렇지만 폭염 역시 단순히 폭염으로 끝나지 않는다. 노약자나 야외 근로자 등 취약계층에겐 치명적이기까지 하다. 여름이 절반도 지나지 않았는데 벌써 전국의 온열질환자는 2631명에 달한다. 지난해(1007명)에 비하면 2.6배 증가한 수치다. 이중 12명은 사망했다. 부산(90명) 울산(105명) 경남(213명)에서도 400명 넘는 온열질환자가 나왔고 사망자도 2명이나 된다. 닭 오리 돼지 등 가금·가축 폐사 규모는 지난해 10배 이상인 100만 마리를 넘어섰다. 부산 수영구 모 아파트는 열대야가 지속되는 한밤 전기 과부하로 7시간 가까이 정전되는 피해를 입었다. 전력은 아직 여유가 있다지만 언제 용량을 초과할지 아슬아슬하다.

폭염 피해를 최소화 하려면 개개인의 건강 관리가 최우선이다. 한낮 야외 활동은 가급적 피하고 우산이나 모자로 햇볕을 차단해 체온 상승을 막는 조치가 필요하다. 농어촌에서 혼자 거주하는 노인, 도시 쪽방이나 고시원에서 생활하는 저소득층은 더위에 방치되기 쉽다. 행정당국은 이들 주거지를 꼼꼼히 살펴야 한다. 특히 산업현장에서 체감온도 33도 이상일 때 ‘2시간 일한 뒤 20분 휴식’ 규정을 준수하는지 여부도 중점 점검 대상이다. 폭우로 인한 경작지 침수, 폭염으로 인한 농축산물 피해는 그 자체로도 손실이지만 밥상 물가를 끌어 올리는 원인으로 작동한다. 정부와 지자체는 폭염의 직접 피해는 물론이고 간접적인 영향 관리에도 만전을 기해야 할 것이다. 늘 반복되는 기상이변 혹은 이상기후라고 방심했다간 진짜 큰일 난다.