새정부가 출범한지 얼마 지나지 않았지만 해양수산부의 부산 이전에 대한 논의가 빠르게 진행되는 모양새다. 부산으로서는 반가운 소식이지만 세종시를 비롯한 충청권 도시들과 해양수산 경쟁도시인 인천 등으로서는 볼멘소리가 나올 법하다.

그동안 새로운 정부가 들어설 때마다 수많은 공약들을 내놓으며 부산의 민심을 사고자 했다. 하지만 지나고 나면 언제 그랬느냐는 식으로 이러저러한 어려움을 들어 실질적 결과물을 만들어내지 못하고 ‘공약’으로 끝나고 말았다. 그러나 이번 정부가 내놓은 ‘해수부 부산이전 공약’은 처음부터 뭔가 다르다는 느낌을 받는다. 대선 기간 중에도 여러 번 밝혔듯이 실현가능한 공약을 언급했고 새정부 탄생 이후 며칠 지나지 않아 해수부의 부산 이전에 대한 대통령의 지시가 지속적으로 이어지고 있고 해당 부처에서는 연말까지 이전할 임시청사까지 확정하는 등 이번에는 뭔가 다를 것이라는 기대감이 든다.

정부부처의 부산 이전은 사실상 쉽지 않다. 모든 정부부처가 서울과 세종시에 집중돼 있고 그동안 단일 부처를 지방에 단독으로 이전한 사례가 없기 때문이다. 정부부처 간 업무협의 등 한 곳에 집적할 때의 장점은 분명히 있다. 하지만 해수부는 좀 더 다른 시각에서 봐야 한다. 대부분의 행정부처는 행정수도 중심에 위치하면서 중앙집중식의 행정을 필요로 하지만 해수부는 해운·항만 및 수산 분야를 관장하는 부처로 부산을 비롯해서 대형 항만을 위주로 행정을 펼치는 특수한 부처다.

부산은 수출입 물동량의 80% 이상을 처리하는 수출입의 관문이자 최대의 해운항만 도시로 울산 경남 광양까지 해운·항만 조선·해양 벨트가 집중적으로 위치해 있어 여기에 해수부가 이전하는 것은 그리 이상하지 않다. 오히려 현장의 목소리를 빠르게 들을 수 있고, 그에 맞는 정책개발까지 이어갈 수 있다는 장점이 있다.

또한, 해수부 주요 산하기관 및 해운항만 국책 연구기관들이 이미 부산 영도와 부산 근교에 위치하고 있기 때문에 이를 관장하는 해수부의 부산 이전은 더더욱 이상하지 않다. 그리고 한국해양대와 부경대 등 해운항만 및 수산 인재를 양성하는 교육기관이 부산에 포진해 해수부의 부산 이전은 해운항만 및 수산분야의 주요 기관과 교육기관이 한 곳에 모이는 ‘해양 수산 분야의 완성’으로 봐야한다.

최근 들어 미국과의 관세 갈등으로 국내 수출입 물동량과 세계 물동량이 출렁이고 있다. 글로벌 선사들은 발빠르게 선복을 조정하면서 대응하고 있고 부산항의 물동량 또한 이러한 움직임에 예외일 수 없다. 이러한 중요한 시기에 해수부의 부산 이전은 변화하는 해운 환경에 빠르게 대응하고 유연한 해운 정책을 수립하는데 중요한 계기가 될 것으로 보인다.

부산시의 적극적인 지원도 필요하다. 당장 해수부 임시청사는 부산 동구로 확정됐지만 850여 명의 공무원이 거주할 주거지 문제 해결이 시급해 보인다. 해당 공무원의 입장에서는 생활 근거지를 지방으로 이전하는 일은 쉬운 일이 아닐 것이다. 참여정부 시절 공기업의 지방 이전 사례에서 보듯이 주거편의나 기타 애로사항을 경청해 필요한 행정지원을 해야 한다.

그 뿐만 아니라 지방에 위치하는 유일한 중앙부처인 만큼 청사 또한 내부 리모델링은 물론 외부까지 세심하게 챙겨 부산이 명실상부한 해양수도임을 보여주는 상징적인 건물로 만들어가야 한다. 시로서는 중·동구 및 영도구가 인력 유출로 날로 쇠약해지는 시점에서 해수부의 부산 이전이라는 호재를 통해 새로운 활력을 찾는 계기로 만들어 가야 할 것이다.

단순한 정부부처 한 곳의 부산 이전이 아니라 해운·항만·수산 분야와 조선해양플랜트 산업까지 아우르면서 향후 북극항로를 대비한 밑그림을 그리는 초석이 될 수 있도록 노력해야 한다. 또한 우리 젊은이들이 수도권으로 가지 않고도 부산에서 양질의 일자리를 쉽게 찾을 수 있도록 다양한 조치들이 뒤따라야 한다. 부산항 북항 재개발로 부산 구도심에 새로운 친수 공간이 만들어지고 있다. 여기에 해수부 이전으로 부산항이 다시 북적거리는 희망의 도시가 되기를 기대해 본다.