얼마 전까지 손목시계는 생활필수품이었다. 반지와 함께 중요한 결혼 예물이었고, 업무 및 개인 약속 시간을 지켜주는 소중한 도구였다. 이제는 스마트폰이 시계를 대신하며 실용성보다는 감성적 가치를 인정받고 있다. 최고급 시계는 재력을 과시하는 액세서리로 여전히 활용된다.

시계는 ‘정확한 시간’이란 믿음을 의미한다. 과거 지도자들이 대중이나 부하들에게 포상시계를 선물해 충성심을 유도한 이유다. ‘대통령 시계’는 이미지 정치 굿즈(상품)다. 대통령을 상징하는 봉황 문양과 친필 사인이 새겨진 손목시계가 처음 제작된 건 1970년대 중반 박정희 정권 때다. 박 전 대통령의 시계는 흔들면 자동으로 동력이 생기는 기계식 자동 시계로 유명했다. 손목시계가 흔치 않았던 시절에 권력의 상징이란 의미가 더해져 자기 과시용으로 인기를 끌었다. 김영삼 전 대통령은 뒷면에 자신의 좌우명인 ‘대도무문(大道無門)’이라 적힌 시계를 만들었다. 대량 제작해 선물하다 보니 당시 “YS시계 하나 없으면 팔불출”이라는 말이 돌았다.

대통령 시계는 가격과 관계없이 개인적 친분과 권위 암시 효과를 불러일으킨다. 2020년 코로나19 확산 방지를 다짐하는 기자회견을 했던 이만희 신천지 총회장은 박근혜 전 대통령 이름이 새겨진 손목시계를 차고 나와 논란이 됐다. 친박 인사들이 “가짜”라고 주장했다. 정치권에선 “진짜”라면 누구한테 받은 것이냐는 등 온갖 억측이 쏟아졌다.

이재명 대통령은 예산 절감 차원에서 시계를 제작하지 않을 것이라는 추측이 나왔다. 전현희 더불어민주당 최고위원이 한 유튜브 채널에 출연해 “대통령은 ‘그런 거(시계) 뭐가 필요하냐’고 했다고 밝혔기 때문이다. 하지만 많은 사람이 아쉬움을 표하며 대통령 선물 중 시계가 비용 대비 효과가 가장 뛰어나다는 의견을 냈다. 이 대통령이 가성비 높은 대통령 시계 제작을 최근 지시한 배경이다. 이 대통령은 페이스북에서 “의미와 실용성을 담아 모두가 자랑스럽게 여길 수 있는 선물이 되게끔 하겠다”고 했다. 기대해도 좋다고 밝혔다.

대통령 시계는 해당 정권의 지지율과 흥망성쇠를 보여준다. 윤석열 전 대통령 시계는 가격이 취임 초기 20만 원대에서 12·3 계엄사태 이후 윤 전 대통령이 체포됐을 때 40만 원 대까지 올랐다. 탄핵된 이후 5만∼6만 원대로 폭락한 상태다. 통상 오래됐거나 지지층이 확실한 대통령의 시계는 비싸게 거래된다. ‘이재명 시계’가 오랫동안 대중의 사랑을 받기를 기대한다.

이은정 논설위원