[뉴스와 현장] 위기에 강한 부산항의 저력을 기대한다

장호정 기자 lighthouse@kookje.co.kr
| 입력 : 2024-12-25 19:36:31
| 본지 18면

“부산항을 둘러싼 대내외 여건이 여전히 녹록지 않다. 글로벌 공급망 재편에 선제적으로 대응해야 한다.”

부산항만공사(BPA) 강준석 사장이 지난 23일 급변하는 글로벌 공급망 변화에 대응해 부산항의 대외 경쟁력을 높이기 위한 해외대표부와의 전략회의에서 한 말이다. 부산항과 가장 밀접하게 연결된 BPA의 일본과 중국 대표부는 내년 미국의 트럼프 정부 출범 전후로 선적이 활발해져 부산항 물동량이 증가할 것으로 예상했다.

그러나 트럼프 행정부의 보호무역주의 강화로 글로벌 교역 둔화와 이로 인한 물동량 감소, 운임 하락이라는 악순환에 빠질 것이라는 것이 BPA의 관측이다. BPA는 현지 물류센터를 운영 중인 미국 네덜란드 인도네시아 대표부를 중심으로 글로벌 기업들의 항만물류 인프라 투자 동향과 홍해 사태 장기화 등으로 물류 환경이 급변할 것으로 보고 있다. 이런 상황을 충분히 살펴 우리 기업의 수출 지원에 적극 나서겠다는 계획이지만 강 사장의 말처럼 대외 환경이 녹록지 않은 상황이다.

해운업계도 내년 초 트럼프 행정부가 출범하면 미국 우선주의를 기반으로 한 관세 장벽, 보호무역주의 강화로 전 세계 해상 물동량이 줄어 해운업계의 타격이 클 것으로 우려한다. 우리나라를 대표하는 선사들이 정부에 세제 혜택, 보조금 지원, 중장기 선박 관리 등의 대비책 강화를 요구하는 것도 그만큼 위기감이 크기 때문이다. 트럼프 당선인은 이미 모든 외국산 수입품에 10~20%의 보편 관세를 부과하고, 중국산 수입품에는 60%의 관세를 부과하겠다고 예고했다. 보호무역 정책이 미국 기업의 매출 증가와 제조업 회복을 가져올 것이라고 강조하면서 관련 정책이 조기에 시행될 것이라는 전망이 많다.

2017~2021년 트럼프 1기 행정부 때도 보호무역주의를 기반으로 높은 관세 정책을 고수하면서 미중 무역 분쟁 확산 등으로 컨테이너선 물동량도 급감했다. 한국수출입은행 자료를 보면 2017년 글로벌 컨테이너 물동량 증가율은 전년 대비 5.7%였고, 2018년(4.4%), 2019년(2.2%)으로 갈수록 하락세를 보였다. 물동량이 줄면서 운임도 하락해 전 세계 컨테이너선 운임 지표인 상하이컨테이너 운임지수(SCFI)는 2017년 9월 710선까지 떨어졌다. SCFI는 2020년이 되어서야 겨우 1000선을 회복했다.

해양수산부도 이런 점을 고려해 최근 HMM 장금상선 고려해운 팬오션 대한해운 등 주요 해운사 대표와 간담회를 여는 등 적극적으로 대비책을 세우고 있지만 계엄사태와 윤석열 대통령 탄핵 등의 어지러운 국내 정치 상황으로 선제적인 대응이 쉽지 않은 상황이다.

이날 업계에서는 비용 절감을 위한 세제 혜택 등을 요구한 것으로 알려졌다. 업계는 트럼프 행정부의 자국 중심 정책으로 해운 불황이 불가피한 만큼 정부의 지원을 기대한다. 해수부도 지난해 한국해양진흥공사와 해운산업 불황, 친환경 규제 강화 등에 대비하기 위해 만든 위기 대응의 확대 개편을 고려하고 있다.

올해 부산항의 컨테이너 물동량은 2430만TEU(1TEU는 20피트 컨테이너 1개)로 전년 2315만TEU 대비 5% 증가해 역대 최대 실적을 달성했다. 올해도 러시아-우크라이나 전쟁 장기화와 홍해 사태 등 글로벌 지정학적 리스크를 비롯한 다양한 악조건을 극복하며 거둔 성과다. BPA는 글로벌 선사의 남미 신규 항로 4개 개설로 이어진 미주 및 일본 시장을 겨냥한 전략적 화물 유치 활동을 벌였다. 아시아-미주 노선에서 부산은 아시아 지역 마지막 기항지(Last Port)로서 경쟁 우위를 심층 분석한 정보를 선사들에게 제공해 글로벌 선사들이 부산항을 전략적 환적 거점으로 선택하는 데 영향을 미쳤다. 실제 미국행 환적 화물은 전년 대비 18% 늘었으며, 캐나다행 환적 화물은 17% 증가했다.