부산시가 사하구 을숙도생태공원(304만㎡)과 강서구 맥도생태공원(258만㎡) 일대를 도시공원으로 지정하는 절차에 돌입했다. 이는 국가도시공원 신청을 위한 선행 절차다. 국토교통부는 내년 1호 국가도시공원을 선정한다. 국가가 예산을 지원하고 관리하는 국가도시공원은 지방자치단체가 지정하는 도시공원과 달리 대규모 녹지를 조성·보존할 수 있다는 장점이 두드러진다. 시가 낙동강 하구를 국가도시공원으로 지정하기 위한 사전 절차를 차질없이 진행하고 있어 다행스럽다. 시가 서부산을 중심으로 한 개발붐으로부터 녹지를 보존하고 다양한 문화 콘텐츠를 접목해 자연과 문화가 숨쉬는 공간을 만들겠다니 기대가 크다.

낙동강 하구 일대는 20여 년 전 시민사회가 ‘100만 평 시민공원’을 만들기 위한 노력을 벌인 곳이라 국내 첫 국가도시공원이 된다면 그 의미가 각별할 것이다. 시민사회는 2012년 국가도시공원 조성 100만 명 서명운동을 전개해 2016년 국가도시공원 설립 근거를 담은 ‘공원녹지법 개정안’ 국회 통과라는 성과를 거뒀다. 특히 1987년 낙동강 하굿둑 건설 이후 35년 만에 지난해 시행된 하굿둑 상시개방으로 인한 기수역(민물과 해수가 만나는 곳) 복원의 상징성은 낙동강 하구 국가도시공원 지정 필요성을 뒷받침한다. 시가 지난해 2월 낙동강 하굿둑을 상시개방했더니 자취를 감췄던 연어·장어 등이 잇따라 발견되고 있다. 생태계 회복의 청신호다.

국가도시공원 지정은 기후변화 위기의 대응책이란 점에서 시급하다. 현재 수준의 온실가스를 배출하면 2100년엔 을숙도 일대 해수면이 0.73ｍ 상승한다는 연구자료가 최근 확인돼 충격을 줬다. 을숙도 절반 이상과 맥도생태공원 대부분이 물에 잠긴다는 뜻이다. 사정이 이렇다면 낙동강 하구 생태계를 상징하는 철새의 보금자리도 위태로울 수밖에 없다. 국가도시공원으로 조성될 대규모 녹지는 도시의 에너지 사용량을 줄이고, 야생동물의 서식지 보전을 위한 핵심점 인프라 역할을 할 수 있다. 녹지는 또 탄소흡수 기능도 수행하기 때문에 심각한 기후변화 영향을 줄이는 데 도움이 된다. 환경단체들도 개발을 막고 철새 서식지를 확보할 효과적인 방법으로 국가도시공원 지정을 지지하고 나섰다.

낙동강 하구는 첫 국가도시공원 지정에 유리한 요인이 많다. 을숙도와 맥도는 이미 공원 역할을 하고 있어 하나의 클러스터로 묶는다면 국가도시공원 최소 면적인 300㎡의 기준을 넉넉하게 충족한다. 부지 매입 비용을 아낄 수 있는 점도 장점이다. 부산과 경쟁을 벌이는 인천 소래습지(151만㎡)보다 우월한 위치에 있는 셈이다. 인천시는 최소 면적 규정을 충족하지 못하자 먼 거리의 송도 람사르습지 등을 포함시켜 논란이 일고 있다. 공원 내 토지소유주들의 반발도 있는 것으로 알려졌다. 시는 낙동강 하구의 국가도시공원 지정이 기후변화에 대응하는 부산의 미래라는 각오로 총력전을 펼쳐야 하겠다.