부산 강서구청이 내년 준공을 앞둔 낙동강 아트홀 운영을 포기하겠다는 의사를 밝혔다. 강서구는 이런 내용의 공문을 지난 달 부산시에 발송했다. 낙동강 아트홀은 한국토지주택공사(LH)가 명지국제신도시 개발 이익을 지역에 환원하기 위해 500억 원을 투입해 건립하는 서부산 최대 공연시설이다. 그러나 구청은 아트홀에 인력이 20명이나 필요하고 연간 50억 원으로 추산되는 예산을 감당할 수 없다는 것이다. 강서구는 부산시가 맡으라고 주장한다. 시는 연간 5억 원의 예산 지원으로 끝내려다 갑작스런 요구에 황당하다는 입장이다. 늦어도 다음달 중으로는 운영 주체가 확정되어야 하는데 현재로선 부산시와 강서구간 핑퐁게임이 상당기간 이어질 가능성이 높다.

낙동강 아트홀의 건설비 부담과 관리 주체는 처음부터 정해져 있었다는 사실을 상기할 필요가 있다. 건설비는 LH, 완공 후 운영은 강서구청이다. 이 때문에 아트홀 설계 공모부터 설계 변경, 건설비 책정, 시설 규모와 성격 등을 결정하는 과정에서 여러 논란에도 불구하고 결국은 구청 의견이 사실상 관철됐다. 공연장이 소각장이나 구치소처럼 사회적 기피시설이 아닌데도 담당 구청이 돌연 포기 의사를 밝히는 건 상당히 의외일 뿐만 아니라 사리에도 맞지 않는다. 사하구 을숙도문화회관, 금정구 금정문화회관, 해운대 문화회관 등은 모두 구청에서 직접 건립해 운영 중이다. 다른 구청에서는 원해도 돈이 없어 확보하지 못하는 형편인데 공짜로 지어주는 시설조차 싫다는 건 납득하기 어렵다.

부산이 저출산과 인구 유출이라는 고민을 안고 있기는 해도 16개 구군 중에서 기장군과 함께 강서구는 예외적으로 인구가 증가하는 지자체다. 국제신도시 에코델타시티 등 조성에 힘입어 젊은층 유입이 늘어나면서 부산에서는 가장 역동적인 공간으로 바뀌었다. 기초지자체의 재정자립도가 전반적으로 낮지만 그 와중에서도 강서구는 42.7%로 10~30%대에 머무는 다른 구군에 비하면 최상위급에 속한다. 한해 예산은 5000억 원 가깝다. 2~3년 전만 해도 강서구는 LH나 지역 국회의원과 치열하게 다투면서 아트홀 건립에 매달렸다. 그때와 지금 달라진 건 지난해 지방선거로 교체된 구청장밖엔 없다.

남구 문현동 드림씨어터는 뮤지컬 전용극장으로 이미 전국적인 명성을 얻었다. 북항에 공사 중인 오페라하우스나 부산시민공원에 들어설 아트센터도 지역 공연수준을 한차원 끌어올릴 시설로 기대를 모은다. 낙동강 아트홀이 중소 공연장으로 이뤄져 있기는 해도 어떤 콘텐츠로 채우느냐에 따라 ‘문화판의 메기’가 될 수 있다. 동부산에 비해 상대적으로 기울어진 운동장인 서부산의 주민이 바랐던 것도 그런 지점일 것이다. 강서구는 바로 눈앞이 아니라 미래를 보는 문화행정을 펼쳐야 한다. 당장의 예산 부담을 핑계로 큰 그림을 놓쳐서는 안 된다. 부산시도 기초지자체 여건을 감안해 예산 지원 규모 확대를 검토할 필요는 있다.