부산국제영화제(BIFF) 개막 5개월을 앞두고 허문영 BIFF집행위원장이 지난 11일 사의를 전격 표명했다. 그가 이유를 언급하지 않았으나, BIFF가 ‘공동 위원장’ 체제로 전환된 게 결정적인 원인으로 추정된다. BIFF는 지난 9일 비공개 임시총회를 열어 조종국 영화진흥위원회 전 사무국장을 신임 운영위원장으로 위촉했다. 실질적으로 집행위원장과 동급이다.

이번 사태는 BIFF가 무리한 의사 결정을 진행한데서 비롯됐다는 평가다. 제28회 BIFF를 불과 5개월 앞둔 상황에서 허문영·조종국 공동위원장 체제로 갑작스레 전환한 것이다. BIFF는 업무 효율을 위해 행정을 전담하는 위원장과 작품 수급에 집중하는 위원장을 두겠다는 설명이다. BIFF 정관에 따라 집행위원장을 2인까지 둘 수 있으나 공동위원장 선임은 이례적이다. BIFF는 2007년(김동호 이용관)과 2015년(이용관 강수연) 공동위원장을 둔 적이 있다. 2007년에는 김동호 당시 집행위원장의 위원장직 승계와 숙원사업이었던 영상센터 착공을 위한 한시적 투톱체제였다. 2015년에는 ‘다이빙벨’ 사태를 수습하기 위함이었다. 이처럼 특수한 상황이나 위기 극복이 아니라 조직이 원활히 운영되는 현재, 이를 도입하면서 반발과 뒷말이 나오고 있다.

허 집행위원장은 2021년 부임 후 코로나19사태에도 영화제 방향을 과감하게 전환하고 해외 네트워크 질과 폭을 개선했다는 평가를 받았다. 이 때문에 영화계 안팎에서는 BIFF 이용관 이사장이 내부 영향력을 높이려고 이 같은 인사를 단행했다는 지적이 나온다. 조 신임위원장은 영화계에서 잘 알려진 ‘이용관 라인’이며 영화진흥위원회 사무국장 재임 시절 현안을 놓고 영화인들과 크고 작은 마찰이 잦았다는 뒷말이 무성하다. 본인 입장과는 무관하다지만 이런 논란 자체가 마뜩잖다.

특히 이 이사장을 두고 지나친 영향력을 발휘하면서 BIFF가 사조직화하고 있다는 비판까지 흘러나온다. 그는 2016년 5월 업무상 횡령 혐의로 불구속 기소된 이후 2018년 2월 BIFF 이사장으로 돌아왔다. ‘다이빙벨’의 정치적 탄압 문제와 별개로 집행위원장 재임 중 BIFF 협찬 중개수수료 집행과 관련해 횡령 혐의로 대법원에서 유죄가 확정된 것은 사실이다. 이 때문에 그의 복귀는 도덕적 논란이 있었다. 조직 쇄신과 재정 운영을 획기적으로 개선하려면 2018년부터 행정 전담 위원장을 뒀어야 한다는 말이 나오는 이유다. 영화제에 대한 애정이야 공감할 수 있겠으나 이런 말이 나오는 배경은 스스로 곱씹을 여지가 있지 싶다. BIFF는 2016년 정관 개정으로 민간 사단법인이 됐다. 부산시와 정부의 예산 지원을 받지만 통제는 받지 않는 구조다. 그만큼 자율적인 내부 통제가 필요한 데 과연 이것이 가능한지 의문스럽다. BIFF측은 부산국제영화제가 영화인이나 운영진의 전유물이 아니라 부산 시민이 지원하고 만든 축제라는 것을 명심하고 해결책을 찾아야 마땅하다.