보름 전 평소 가족 간에 친밀히 지내던 70대 초반의 여성분이 갑상샘 초음파 검사를 위해 내원했다. 평소 건강 관리에 철저하신 분으로 식이 영양 꾸준한 운동으로 자신을 잘 관리하고 있었으며, 건강검진에서도 갑상샘의 물혹 외에는 문제가 없었다. 갑상샘 초음파를 하며 경동맥 초음파도 함께 했는데, 양측 경동맥에 죽상판(혈관 내막에 콜레스테롤 등의 찌꺼기가 굳어 생긴 딱딱한 덩어리)이 있어 나도 내심 놀랐고 환자분은 충격을 받은 눈치였다.

그림= 김자경 기자

필자도 조금씩 나이가 들면서 건강하게 오래 사는 방법에 관해 여러 학술지며 권위 있는 학회에서 발표한 건강관리법을 찾아보게 된다. 한결같이 좋은 방법이나 너무 많은 정보와 권장, 금기사항으로 이해하기 복잡하고 어려운 내용이 많아 일반인이 이해하기 쉽게 우리 몸을 오래 건강하게 사용하는 방법을 아파트에 비유해 중요한 사항만 이야기하고자 한다.

먼저 혈관 관리가 장수의 지름길이다. 아파트를 오래 사용하다 보면 벽이나 기둥이 무너져서 쓰지 못하는 경우보다 녹물이 나와 사용하지 못하는 경우가 많다. 우리 몸도 혈관에 녹이 끼지 않게 관리를 잘해야 오래오래 건강하게 사용할 수 있다.

고혈압 관리도 필요하다. 수축기 혈압 140㎜Hg, 이완기 혈압 90㎜Hg 이상을 고혈압이라 한다. 혈압이 높으면 혈관 내벽에 압력으로 인한 미세한 실금이 생긴다. 이 실금 사이로 혈소판 콜레스테롤 등 찌꺼기 물질이 오래 쌓이면 점차 혈관이 좁아져 동맥경화증이 오고 나아가 협심증 심근경색증 뇌경색증(이차적으로 혈관성 치매) 신부전증 등의 병이 오게 된다. 최근 고혈압 관리의 추세는 수축기 혈압이 130㎜Hg 이상만 돼도 적극적인 치료를 권유하며, 치료하지 않은 경우보다 훨씬 건강하고 오래 산다고 여러 논문이 증명한다.

다음은 당뇨병 관리다. 혈당이 높은 상태로 오래 지나게 되면 혈관 내에 끈적한 포도당 결합물질이 들러붙어 점차 혈관을 좁게 만든다. 당뇨병에서는 눈의 말초혈관에 상처를 줘 시력 저하 백내장 망막질환 등을 가져오거나 신경에 영양을 공급하는 가느다란 혈관을 막아 손발이 저린 현상을 일으키며, 오랫동안 관리가 잘 안되면 마침내 콩팥의 미세혈관에 손상을 입혀 만성 신부전을 합병증으로 가져오게 된다. 참고로 우리나라에서 혈액 투석의 원인 질환으로는 당뇨병이 가장 많다.

고지혈증 관리도 필수다. 우리 식단이 서구화됨에 따라 콜레스테롤의 섭취가 점점 늘어나 고지혈증 지방간 등 병이 많이 발생한다. 오키나와는 과거 일본에서도 장수마을로 유명했으나 식사가 점차 서구화되면서 이제는 장수마을이 아니라 일본 평균 수명에도 못 미치는 마을로 바뀐 사실은 참으로 아이러니하다. 싱크대 배관에서 우리가 먹고 버린 음식물 찌꺼기, 특히 식용유 등 기름때가 더덕더덕 붙어 있는 것을 흔히 보게 된다. 우리의 혈관에도 나쁜 콜레스테롤은 잘 들러붙기 때문에 나쁜 콜레스테롤을 낮추고 좋은 콜레스테롤을 높이는 유산소 운동, 저지방 식이, 필요한 경우 나쁜 콜레스테롤을 줄이는 약제를 사용해 혈관을 깨끗이 유지하는 것이 우리 몸을 오래 건강하게 사용하는 지름길이라 하겠다.

뼈 관리의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 나이 많은 어르신이 가장 조심해야 할 사고는 넘어져 다치는 낙상사고다. 연세가 들수록 균형감각이 저하되고, 시력이 약해지며, 근력과 반사신경이 무뎌져 낙상사고가 자주 발생한다. 낙상사고 시 흔히 골절되는 부위는 고관절(엉덩이관절)로 치료가 원활하지 못하면 1년 내 사망할 확률이 약 50%나 된다. 골다공증이 있을 때 낙상으로 인한 골절의 위험은 더욱 심해지므로 비타민D를 매일 복용하거나 3개월에 한 번씩 주사를 맞아 뼈를 튼튼하게 하는 것이 필요하다.

신우원 신우원내과의원 원장