2020년 노인실태조사 결과보고서가 지난해 7월 공지됐다. 969개 조사구의 65세 이상 노인 총 1만97명에 대해 일대일 직접 면접을 수행한 결과이다. 19.8%가 노인독거가구이며 58.4%가 노인부부가구이다. 노인독거가구와 노인부부가구를 합쳐서 노인단독가구라고 하며, 이들은 간호문제 23.7%, 경제적 불안감 13.3%, 일상생활 문제처리 9.9% 순으로 어려움을 호소했다. 3개월 이상 지속적인 치료가 필요한 만성질환을 앓는 노인은 전체의 84.0%였고, 쉽게 예측할 수 있듯이 나이가 많아짐에 따라 복합만성질환의 유병률이 올라가 65~69세의 경우 42.2%에서 80~84세는 66.2%로 조사됐다. 노인 중 평소 운동 실천 노인은 53.7%이고 권장 수준의 운동을 하는 경우는 37.6%이다. 노인들이 직접 의자나 침대에서 앉았다 일어나기를 5회 반복하는 것을 보았을 때 18.8%는 시도는 했으나 수행하지 못했고, 3.3%는 수행 시도조차 못 하는 상태였다. 노인의 25.3%는 인지저하자인 것으로 파악됐다. 시설 또는 요양병원에 있는 노인을 제외하고 집에 머무르는 신체 기능 저하 노인 중 55.0%가 돌봄을 받고 있고, 장기요양보험 등급 신청률은 4.3%이며 85세 이상의 경우 19.5%이다. 노인 중 96.6%가 TV 시청 또는 라디오를 청취하며 1일 평균 4.2시간을 사용한다. 생활에 필요한 정보 이용에 있어 노인의 74.1%는 정보 제공 서비스가 온라인 인터넷 중심이어서 이용하기에 어려움을 겪고 있다.
우리가 어렴풋이 알고 있고 느끼고 있는 노인들의 실태를 숫자로 보았을 때 처음으로 떠오른 생각은 노인 복지가 무엇일까 하는 것이었다. ‘복지’의 사전적 정의는 ‘행복한 삶’으로 정의되며, 건강하고 행복하며 안락한 상태를 의미한다. 하지만 노인 개인의 노력과 가족들만의 지지만으로 노인의 안락한 상태를 유지하기란 정말 쉽지 않다. 노인복지를 위해서는 노인들의 욕구를 잘 파악하고, 욕구 충족 내지 문제해결의 수단인 자원을 연결하는 전달체계를 잘 만들고 운영해야 한다. 메슬로는 욕구를 5단계로 나누어서 설명하는데 노인들에게도 적용해볼 수 있다. 배고픔 갈증 수면 등 생존과 관련된 생리적 욕구, 신체적·정서적·사회적 위험 등으로부터 벗어나고자 하는 안전의 욕구, 타인과 정서적 유대감을 느끼고자 하는 사랑의 욕구, 타인으로부터 혹은 자신으로부터 존경을 받고자 하는 욕구, 자신이 원하는 유형의 사람이 되고자 하는 자아실현의 욕구가 있으며, 하위 차원의 욕구가 채워지지 않은 상태에서는 그 위의 개념이 생겨나지 않는다고 했다. 가장 밑단의 생리적 욕구, 그리고 안전의 욕구가 충족돼야 타인과 정서적 유대감을 원하게 되고 존경받고자 하는 욕구가 생길 수 있다. 그러니 노인에게서는 복지의 가장 기초가 건강과 관련된 생리적 문제, 안전의 문제이다.
실례로 생리적 문제와 낙상 등의 안전과 연관해 노인에게 필요한 욕창 예방 매트리스 지팡이 보행기 수동휠체어 등 보조기기를 사용하려고 하면 보조기기에 대한 상담 진단 평가 사용 및 사후 관리 등 일련의 서비스가 체계적으로 제공돼야 한다. 하지만 국내의 경우 보조기기 지원체계가 분리돼 4개 소관부처 8개의 사업에 의해서 지원되고 있기에, 노인들 스스로가 자원을 검색하거나 활용하기 너무 어렵다. 그래서 노인들이 스스로 또는 가족의 약간의 도움으로 기존 복지제도 및 서비스를 이용할 수 있도록 노인 중심적인 통합 플랫폼 구축 계획은 꼭 필요하다. 개인의 데이터를 암호화하고 이를 기반으로 효율적인 복지서비스를 제공할 수 있도록 노인의 욕구를 파악하고 지역사회의 여러 자원을 발굴하고 연결하는 시스템은 노인 복지를 획기적으로 바꿀 수 있을 것이라 기대한다. 이런 시스템 개발과 운영을 위해서 부산시 노인복지과가 국내 처음으로 45억 원 내외의 공공수요 기반 혁신제품 개발 및 실증 사업을 제안한 것은 칭찬할 일이다.
이런 플랫폼의 개발은 노인들만을 위한 것이 아니다. 노인 정보가 누적되고 다른 자원들과 연결되고, 그 결과가 다시 누적되는 플랫폼 안에서는 새로운 산업과 가치가 생겨날 가능성이 매우 크다. 노인을 위한 서비스를 만드는 것은 젊은 세대의 역할이며, 노인의 데이터를 저장하고 핵심 욕구를 추출하고 적절한 서비스를 찾아 연결하는 것 또한 젊은 세대의 역할이다. 그 안에서 자기의 데이터를 공유하며 데이터 생산자로서의 사회적 기여를 하는 노인들은 가장 기본적인 욕구 충족 상태에서 벗어나 노인복지 서비스를 제공 받으면서 타인과 유대 관계를 맺으며 존경받을 수 있다. 노인이 집에서 안전하게 머무르면서 자기 생활을 즐겁게 영위할 수 있도록, 그것이 가족의 부담을 증가시키지 않을 수 있도록 복지와 의료를 따로 떼어놓고 생각하지 말고 데이터 기반 노인복지 통합 플랫폼 안에서 자연스럽게 연결될 수 있기를 희망한다.
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