부산이 우리나라 제1의 수산도시라는 사실은 누구도 부인할 수 없다. 부산은 원양어업과 근해어업의 대표 기지로 우리나라 어선세력의 절반 이상을 가지고 있고, 국가 전체 수산물 유통량의 40% 이상, 수출입은 70% 이상을 차지한다. 수산업 관련 사업체 수는 2만6000개 이상, 종사자는 10만 명 이상, 연간 산출액은 18조 원 이상으로 부산 경제에서 수산업은 아주 중요한 산업적 위치를 점한다.
그럼에도 불구하고 수산업은 전통적인 수렵채취의 1차 산업적 이미지에서 벗어나지 못하고 있고, 현재 수산업이 직면한 다양한 어려움과 한계를 극복하기 위한 혁신 또한 크게 미흡한 실정이다. 그 결과 어선 대부분이 1980년대 모델로 유류 과소비, 어선원 과소요, 열악한 승선 환경, 노후화한 구조 속에 놓였고, 어업종사자는 계속 감소한다. 젊은 신규 인력의 유입은 거의 없고, 60대 이상의 고령화가 심화해 사양산업으로 까지 인식된다. 양식업은 일부 어류·해조류 양식만을 행하는 수준으로 우리나라 전체 양식생산량의 약 2%만을 차지한다.
수산물 가공업도 영세 규모를 벗어나지 못하고, 수출보다는 대부분 내수 시장을 대상으로 한다. 여전히 가공원료를 확보하는 데 큰 어려움을 겪고, 시설 노후화와 해외 판로 미확보로 인해 규모를 확대하지 못하는 실정에 놓여 있다. 수산식품업체는 특히 종업원 5명 이하의 소규모 업체들이 절반 이상을 차지해 국제적인 시장 확대 및 지역적인 고용 창출에도 한계가 있다.
이러한 수산업이 직면한 한계점은 수년 전부터 제기돼 왔지만 크게 개선되지 않고 있다. 올해 부산시가 의욕적으로 추진하고자 하는 수산식품 클러스터 조성사업과 공동어시장 현대화 사업 등은 이미 10여 년 전부터 계획됐던 것으로 개선과 혁신의 속도감이 너무나도 더딘 것이 사실이다.
최근 수산업은 전 세계적으로 수렵채취의 1차 산업 범주에서 벗어나 기업화·대규모화를 통한 바다식품 제조업, 생물학 물리학 컴퓨터공학 인공지능 등이 융합된 첨단지식산업으로 발전하고 있다. 특히 수산선진국들에서 어선어업은 정보통신기술(ICT)을 접목해 전문적 기술인력을 통한 자본집약적 산업으로 변모하고 있다. 양식업 또한 최첨단 기술을 접목한 대규모 양식생산이 이루어지고 있다. 노르웨이 1개 회사에서 우리나라 전체 양식어류 생산량의 2배 이상을 생산하는 등 양식업의 기업화·대규모화는 전 세계로 확산하고 있다. 또한 생산과 가공, 유통업의 수직계열화를 도모한 글로벌 수산기업들이 탄생해 전 세계 수산식품시장을 주도하고, 치열한 글로벌 기업경쟁을 펼쳐나가고 있다. 즉 수산업은 더는 전통산업이 아닌 성장산업으로 각광받으며 정부와 기업에 의한 대규모 투자가 이루어지고, 우수한 젊은 인력이 몰려드는 블루오션 산업으로 발전하고 있다.
우리나라 수산업을 대표해 부산의 수산업 역시 전통적인 1차 산업에서 바다식품 제조산업, 그리고 첨단융복합산업으로 변모해 나가야 한다. 이를 위해서는 수산업을 새로운 성장산업으로 인식해야 하고, 맞춤형 정책도 수립돼야 한다. 지금까지의 중앙정부에 의존한 정책 수립과 집행에서 벗어나 부산이 우리나라 수산정책의 개발과 추진을 주도해 나가야 한다.
국제적 탄소중립에 대응해 저탄소 무탄소 전기 등 다양한 종류의 친환경 어선을 개발, 실용화하고 안전·복지 개선을 위한 어선의 현대화, 인력·에너지 절감을 위한 어선의 스마트화, 수산기자재 산업의 국제경쟁력 강화를 주도해야 한다. 또한 식량위기 및 기후변화에 대응해 스마트 양식업을 확대해야 하며, 원양어업의 경우에도 기존 어업에서 해외 양식 및 가공산업 등으로 전환할 수 있는 정책 개발을 주도해 나가야 한다. 이 외에도 글로벌 수산식품기업을 집중 육성해 전 세계 수산식품산업을 선도해야 한다. 부산의 자랑거리인 공동어시장 자갈치시장 등을 멋지게 명품화해 국제적인 관광 명소로 만들어야 한다.
이러한 수산혁신을 통해 수산 분야 창업 활성화, 젊은 신규 인력 유입 등 지역경제 발전 및 일자리 창출에 크게 기여할 수 있을 것이다. 특히 올해는 대선이 있어 정당별·후보별로 공약사항 발굴이 한창이다. 부산의 수산업 혁신을 위한 다양한 공약이 제안되고, 국정과제로 포함돼야 할 것이다. 반드시 올해는 부산의 수산업이 새로운 성장산업으로 발전할 수 있는 수산혁신의 원년이 되기를 간절히 기대한다.
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