오늘부터 설 연휴 이후까지 3주간 새로운 ‘사회적 거리두기’가 시행된다. 식당과 카페 등의 영업시간을 지금처럼 오후 9시까지로 제한하되, 사적 모임 인원을 6명으로 늘리는 것이 핵심이다. 전파력이 강한 오미크론 변이 확산을 막되 설 연휴를 앞두고 방역 강화조치로 인한 국민의 고통을 감안해 사적 모임 인원을 완화하는 고육지책이다. 정부 입장에서는 ‘거리두기’와 ‘백신접종’ 외에는 코로나19 확산을 막을 방법이 없다. 서울행정법원이 지난 14일 방역패스 효력을 정지해달라며 조두형 영남대 의대 교수 등이 서울시장 등을 상대로 낸 집행정지 신청 가운데 일부를 인용했기 때문이다. 본안 판결이 나올 때까지 서울의 대형마트와 백화점은 방역패스 적용 시설에서 제외되고, 3월부터 12~18세 청소년에게 방역패스를 도입하려던 계획도 어렵게 됐다.

거리두기 강화와 백신 3차 접종률 제고로 코로나19 방역 지표가 많이 호전됐으나 신규 확진자 감소세가 둔화되면서 재확산 우려가 큰 상황이다. 16일 0시 기준 전국 신규 코로나19 확진자는 4194명으로 5일째 4000명 대에서 등락을 반복하고 있다. 부산은 이날 145명이 신규 확진자로 추가돼 지난 7일 181명을 기록한 이후 9일 연속 100명대를 유지하고 있다. 이처럼 코로나19 신규 확진자 수가 줄지 않는 것은 전파력이 델타 변이보다 2~3배 강한 오미크론 영향이 크다. 오미크론의 국내 발생 점유율은 지난 13일 기준으로 22.8%이다. 방역당국은 오는 21일께 오미크론이 우세종이 될 것으로 예상하고 있다.

부산에도 오미크론 누적 감염자가 어제 낮 1시 기준으로 32명 추가돼 208명에 달했다. 지난달 22일 부산에서 오미크론 감염 첫 환자가 발생한 점을 감안하면 확산 속도가 빨라지고 있다. 부산의 중환자 병상 가동률은 어제 현재 61.9%이며, 일반병상 가동률은 42.9%로 안정적이지만 오미크론이 급속하게 확산하면 의료 대응 체계에 부담을 줄 수 있다. 오미크론은 전파력은 높으나 위중증 전환 비율은 낮은 것으로 알려졌다. 하지만 절대치가 늘면 위중증 환자나 사망자 수가 증가할 수밖에 없다. 또한 정부는 오미크론이 국내 코로나19 우세종이 되면 격리자가 급증할 것으로 예상하고 있다. 의료, 교육, 치안 등 사회기능을 유지하는 핵심인력의 동원이 힘들어지면 사회서비스 기능이 마비될 수 있다.

이처럼 오미크론 변이 확산 속도가 가팔라지고 있는 가운데 곧 이동량이 늘어나는 설 연휴가 시작된다. 자칫 방심하면 코로나19 신규 확진자가 급증할 수 있다. 정부는 백신 미접종자나 3차 접종 대상자는 연휴 시작 전 접종을 마치고, 고향 방문과 여행 등 이동은 자제할 것을 권고하고 있다. 우리 모두 오미크론은 덜 위험하다는 안이한 생각을 버리고 경각심을 높여 방역 수칙을 지켜야 할 때다. 정부는 모든 방법을 동원해 코로나19 감염 확산세를 막아야 하며 오미크론 변이 확산을 전제로 방역 및 의료 체계를 재정비해야 할 것이다.