코로나 사태가 장기화되고 있지만 지난 9월 통계청의 고용동향에 따르면 15~64세 고용률은 67.2%로 전년 동월 대비 1.5%포인트 올랐다. 그러나 자세히 보면 3040 취업자 수가 지난 5년간 연평균 1.5% 감소했다. 한국경제연구원에 따르면 OECD(경제협력개발기구) 국가와 비교해도 한국의 3040 고용률은 76.2%로 38개국 중 30위로 하위권이라고 한다. 취준생이 증가하고, 3040 구직단념자가 두드러지게 늘어가고 있다. 이런 와중에 노인 일자리를 이야기하면 청년들은 어떻게 생각할까?
일자리는 민감한 문제다. 일자리는 청년들이 삶을 살아가기 위한 최소한의 수단이기 때문이다. 필요로 하는 일자리의 종류가 달라 노인 일자리와 청년 고용이 그다지 관계가 없다는 연구결과도 있지만, 정년연장 등으로 발생할 수 있는 공무원 교사 정규직 같은 양질의 일자리 영역에서는 청년 취업의 여지가 줄어들 수밖에 없다는 반박도 만만치 않다. 어쨌든 이런 문제를 해결하기 위해서는 세대 간 공감이 우선이다.
누구나 노인이 된다. 그리고 그 노인들은 누군가의 아버지, 어머니이며 이 나라를 위해서 힘써온 분들이다. 하지만 이런 논리로만 현재의 청년층을 설득해서는 안된다. 현재의 청년들은 7080 세대보다 일자리를 구하기 어려우며, 일자리를 구했다고 하더라도 본인의 봉급으로 자신의 집을 살 수 없는 현실에 살고 있다. 기성세대가 겪어보지 못한 새로운 척박한 환경에서 나름 고군분투하고 있는 청년에게 노인 일자리의 필요성을 논리적으로 설득할 수 있어야 한다.
2015년 통계청 고령자통계에 의하면 노인이 직업을 가지는 이유는 ‘생활비 보탬(57%)’ 그리고 ‘일하는 즐거움(25.9%)’이었다. 개인이 경제적 활동을 한다는 것은 여러 가지 의미가 있을 수 있다. 하지만 사회적 측면에서 보면 노인의 경제적 활동은 신체적으로 독립적인 생활을 유지하게 하는 원동력이 될 수 있다. 노쇠(frailty)는 노화 축적에 의한 결과로, 신체 기능이 떨어져 작은 스트레스와 신체 변화에 매우 취약해지면서 질병이 쉽게 생기는 상태를 말하는데 경제적 활동은 노쇠를 예방할 수 있다. 경제적 활동을 통해서 노인 스스로 규칙적으로 움직이게 되며, 인지적 사고도 지속해야 하기 때문이다. 노화(aging)가 나이가 들어감에 따라 신체적 인지적 기능이 점차 저하되는 과정이라면 노쇠는 비정상적인 노화 과정이며 이는 예방하거나 개선시킬 수 있는 상태를 말한다. 즉 노인 일자리는 노인의 노쇠를 예방하거나 개선해 의료적 사회적 비용을 감소시킬 수 있다.
우리나라도 노인복지법을 통해서 노인들의 노동참여를 보장하고, 노인 일자리 사업을 시행하고 있다. 우리보다 24년이나 먼저 노인 일자리 사업을 진행한 일본은 ‘실버인재센터’를 운영하며 공공영역 이외에도 기업들의 수요에 대응하고 있다. 단일화된 노인 일자리 지원 창구이자 기관으로 1975년 도쿄의 에도가와구 지역기관에서 시작해 점차 중앙기관으로 확대 성장한 센터인데, 여기서는 노인 일자리를 단기·임시직으로 한정해 현역 세대의 일을 빼앗지 않는다는 것을 전제로 고령자들의 수입보다는 삶의 보람과 사회공헌이란 측면을 강조한다. 젊은이들이 주말과 공휴일 쉴 때, 60세 이상의 실버 직원이 대신 일하게 하여 공장을 연중무휴 가동해서 매출을 3배 이상 늘릴 수 있는 기업이 나온 것도 세대 간 공감이 있어서 가능했을 것이다.
노인 일자리를 개발하는 것 역시 중요한 일이다. 일본의 사례처럼 같은 일을 하되, 시간과 임금체계를 달리하여 두 세대를 다 만족시킬 수도 있겠지만 새로운 직업을 만들어낼 수도 있다. 디지털 강국인 대한민국에서는 디지털 데이터 생산자로서 노인 일자리를 만들 수 있지 않을까? 일본의 ‘실버인재센터’처럼 사회공헌이라는 가치를 걸고 부산의 한 구에서 노인에게 자신의 신체정보와 의료정보, 라이프로그를 제공하는 것을 대가로 일자리를 만들어주는 ‘디지털노인센터’를 만드는 것은 어떨까? 자신이 어떻게 살아가고 어떻게 지내고 있는지를 디지털 기업과 공유할 수 있다면 노인의 정보들이 2차, 3차 가공되어 엄청난 가치의 새로운 사업을 만들어 낼 수 있을 것이다. 또한 네이버 카카오 등에서 이런 노인들을 관리하기 위한 청년층들을 고용할 수도 있을 것이다. 공공적 측면에서 노인의 일자리를 제공하고, 데이터를 공유받는 기업에서 청년에게 양질의 일자리를 제공할 수 있다면 두 세대의 합심된 노력으로 대한민국이 디지털 헬스를 이끌어가는 초강대국이 될 수 있으리라 생각한다. 노인 일자리는 노인이 세상과의 접점을 가지게 하여 복지와 의료의 부담을 줄이고, 사회 전체의 생산성을 유지하는 수단이 될 수 있다. 노인 일자리는 노인만을 위한 것이 아니라 미래 세대를 위한 주춧돌이다. 그 의미를 잘 새겨서 생산적인 일자리를 다 같이 만들어 가보자.
부산대병원 재활의학과 교수
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