올해도 변함없이 크리스마스가 다가온다. 여러 문제로 거리에서 캐럴송이 사라진 지 오래다. 코로나19로 지친 국민을 위로하고자 문화체육관광부는 종교계와 ‘캐럴 활성화 캠페인’을 하며 캐럴 22곡을 업계에 무상으로 제공했지만 또다시 강화된 방역지침으로 외출과 모임 자체가 조심스러워 함께 듣는 캐럴은 내년을 기약해 본다. 이렇게 고요한 밤을 보내고 새해를 맞이하게 될 것이고 디지털 화면으로 신년 해맞이를 보게 될 것 같다. 끝나지 않은 팬데믹의 시간은 그래도 흘러간다. 매우 빠르게 우리의 일상은 변화했고 그 변화의 속도와 발전은 새로운 디지털 기술의 낯선 세계로 우리를 안내한다.
가상과 현실이 모호한 경계에 있는 디지털의 세계, 지난봄 영국의 얼굴 없는 그래피티 화가 뱅크시가 원작을 불에 태우고 이 작품을 파일로 변환, NFT(Non Fungible Token·대체 불가능 토큰)로 만들어 원작의 4배가 넘는 가격에 판매한 일도 있었다. 가까이에서 만질 수 있는 현실의 원본성을 파괴하고 디지털 세계 속에서 유일하게 소유할 수 있는 디지털 원본만을 남긴 것이다. NFT는 2017년 블록체인 기반으로 디지털 자산을 위한 저작권과 소유권을 입증하는 효율적인 방식으로 인정되어 이미지나 영상 등의 시각예술분야에서 급속하게 주목받고 있다. 저장된 정보의 변경과 조작이 불가능한 블록체인 기술은 원본성을 중시하는 미술작품을 디지털화하여 디지털 원본을 유통하는 새로운 시장을 열고 있다.
특히 올해 미술시장은 NFT 미술과 함께 용광로처럼 끓어올랐다. 크리스티 뉴욕 경매에서 디지털 예술가 비플(Beeple)의 NFT 작품 ‘매일: 첫 5000일(Everdays: The First 5000 Days)’이 6934만 달러(약 785억 원)에 거래되었다. 비플은 제프 쿤스, 데이비드 호크니에 이어 현존 작가 중 작품가 3위를 기록하며 NFT 미술품의 실제 가치를 확인시켜 주었다. 비플은 최근 ‘휴먼 원’이라는 NFT 작품을 다시 한번 크리스티 경매에 출품, 예상가의 두 배가 넘는 낙찰가를 기록하며 “메타버스에서 태어난 인간의 첫 초상화”라고 작품을 설명했다. 지난 7월 간송미술관은 국보 70호인 훈민정음 해례본을 NFT로 만들어 100개의 영인본을 NFT 개당 지정가 1억 원에 판매하였다. 완판되진 않았지만 상당한 수량이 판매된 것으로 전해진다.
이처럼 NFT 미술시장은 주류와 비주류의 경계를 넘어 우리 곁에 다가왔다. 누구에게는 투자의 대상일 수 있고 누군가에게는 새로운 도전일 수 있다. NFT 미술시장에서는 주류 미술계에서 인정받지 못한 디지털화된 예술품을 실제 가치로 평가하기도 하고, 가져볼 엄두도 내지 못하는 국보급 미술품을 디지털로 소유할 수도 있다. 현재 세계의 실제 미술품 시가총액은 1조7000억 달러로 추산되는데 향후 10년 뒤 NFT 미술시장은 실제 미술품 시가총액과 맞먹는 1조4000억 달러 이상 늘어날 것이라고 분석하는 보고서도 있다.
디지털 파일 작품에 거래되는 화폐의 단위가 막연한 억대여서 그 가치가 과연 합당한가라는 의구심이 들 정도다. 과열되는 NFT 미술에 대한 우려가 없는 것은 아니다. 실제 원본이 있는 작품을 디지털화하여 NFT로 발행할 때 저작권 문제는 반드시 선결되어야 한다. 지난 6월 이중섭 김환기 박수근 작품을 저작권을 협의하지 않고 NFT로 만들어 경매를 진행하려다가 중단된 일도 있었다. 유명 작가 박서보(90) 화백은 “누구도 내 작품 이미지를 NFT라는 이름의 상업적인 용도로 사용할 수는 없다”고 했다. 박 화백처럼 자신의 작품이 디지털 형식으로 거래되는 것을 원하지 않는 작가도 있다.
NFT라는 새로운 형식에서 우리가 주목해야 하는 것은 예술품의 가치 평가가 권력화된 중앙으로부터 벗어나고 있다는 사실이다. 주류 미술시장의 높은 진입 장벽을 뒤로하고 다양한 플랫폼 시장으로 들어가 투명한 도전과 실패를 두려워하지 않는 작가들에게 무한히 열린 기회의 장으로 역할할 수 있을 것이다. 가상세계나 현실세계나 시장에서 중요한 것은 신뢰와 소통, 공감이다. 그리고 쇼는 계속되어야 한다. 손안에 있는 작은 스마트폰으로 전 세계를 바라보며 소통하는 메타버스의 시대이다. 기술복제의 시대에 위축될 거라던 예술작품의 아우라는 디지털 기술 시대에는 다양한 형태로 일상 속에서 소통되고 있다. 창의적인 예술가들이 공감하는 비즈니스로 예술의 아우라를 지속할 수 있기를 바란다.
올아트22C 문화기획대표
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