지난해 부산은 113억 달러를 수출해 17개 광역 시·도 중 11위를 차지했다. 국내 총수출액의 2.2% 수준이다. 대한민국의 제2 도시라고 자부하지만, 초라한 성적표가 아닐 수 없다.

이같은 원인으로 대기업의 부재와 납품위주의 중소기업 중심구조로 바뀐 지역의 산업구조를 지적한다. 특히 지역의 주력산업인 자동차부품과 조선기자재도 대부분 완성차 업체와 조선사에 대한 납품구조여서 수출과는 거리가 멀다고 이야기한다. 하지만 자동차부품과 조선기자재 제품은 지난 5년 동안 부산의 10대 주요수출품목으로 지역 수출에 효자노릇을 하고, 수출액 역시 매년 증가해 수출부진의 원인으로 산업구조를 꼽는 것은 옳지 않다.

수출에서 대기업의 존재는 영향력이 매우 크다. 관세청의 2020년 기업 무역활동 통계에 따르면 전체 수출 기업의 0.4%에 불과한 430곳의 대기업이 수출의 75%를 차지한다.

그러면 수출을 확대해 과거 통상도시 부산의 이미지 회복을 위해 필요한 것은 무엇일까? 바로 수출 역량을 가진 대기업 유치다. 대기업 유치는 수출뿐만 아니라 지역경제의 구조개선을 위한 해답으로 자주 거론된다. 부산시도 매년 해외설명회를 개최하는 등의 노력을 통해 적지 않은 기업을 유치하고 있다. 특히 최근에는 국내복귀 기업유치에도 실적을 내고 있다. 하지만 고비용의 임금과 입지 비용으로 한국은 수출위주 대기업의 선택지로는 적합하지 않다.

그렇다면 그다음으로는 무엇을 해야 할까? 수출 기업들의 생존 지원과 함께 작은 내수시장에 매달려 있는 기업들을 수출기업으로 전환시키는 것이다.

지난해 부산에서는 8393곳의 기업이 수출활동을 했으며, 2717곳의 기업이 새롭게 수출시장에 뛰어들었고, 3148곳의 기업이 수출시장에서 퇴출당했다. 무역시장에 뛰어든 기업 중 1년 이상 생존율은 38.3%로 전국에서 네 번째로 낮았고, 5년 이후 생존율은 11.2%로 전국에서 다섯 번째로 낮았다. 수출기업의 생존을 위해서는 다양한 수출기업 지원이 필요하다. 부산시는 다른 시도와 비교해도 전혀 부족함이 없는 수출지원사업을 시행하고 있다. 문제는 개별 지원사업을 묶어, 통합적으로 제공해 시너지 효과를 이끌어 내느냐이다.

다음은 내수기업의 수출기업화 지원이다. 예전에는 어느 정도 규모가 되는 기업들이 수출시장에 뛰어든다고 생각했지만 요즘은 반드시 그렇지 않다. 나라 간 전자상거래시장의 발달로 처음부터 아마존닷컴, 알리바바닷컴 진출을 목적으로 뛰어드는 기업도 있다. 기존 수출기업의 생존율 제고와 내수기업의 수출기업화를 위해서는 기업들이 부산시나 공공기관의 수출지원사업을 쉽게 접할 수 있는 환경조성이 이뤄져야 한다.

마지막으로 지식서비스와의 융합이다. 지역 제조업은 반드시 ICT와의 융합을 통해 더 나은 수출제품으로 업그레이드해야 한다. 제품에 대한 새로운 글로벌 수요는 여기서 나온다. 글로벌 수요가 없는 제품은 아무리 잘 만들어도 시장에서 팔리지 않는 시대다.

한국은 독일과 함께 국가 경제에서 무역의존도가 높은 국가 중의 하나다. 따라서 수출을 많이 할수록 경제는 더 발전하고 일자리는 더 많이 생긴다. 지역 경제도 마찬가지이다.

이제부터 부산경제가 수출에 집중하고, 수출을 늘리도록 노력한다면 과거 통상도시 부산의 도시 이미지를 되찾을 수 있을 것으로 확신한다.

부산경제진흥원 글로벌사업지원센터장