2030부산세계박람회(이하 부산엑스포) 유치를 위한 첫관문인 경쟁 프레젠테이션(PT)이 어젯밤 국제박람회기구(BIE)총회에서 이뤄져 유치 경쟁이 본격화됐음을 알렸다. 대한민국 부산을 비롯해 러시아(모스크바) 이탈리아(로마) 우크라이나(오데사) 사우디아라비아(리야드) 등 5개국이 각국의 경쟁력과 유치 의지를 드러냈다. 부산 홍보 PT 동영상에는 박형준 부산시장을 비롯해 김영주 유치위원장, 유명희 경제통상대사, 문승욱 산업통상자원부 장관이 나서 지지연설을 했다. 한국 대표단은 ‘세계의 대전환, 더 나은 미래를 향한 항해’를 주제로 가상현실(VR) 기술을 접목한 홍보활동을 펼쳤다. 특히 문재인 대통령이 동영상 마지막에 등장해 “한국은 부산엑스포를 통해 지속가능한 미래를 열고 연대와 협력의 이야기를 나눌 준비가 돼있다”고 밝혔다.

문 대통령이 부산엑스포 유치 의지를 천명했다는 점은 상당히 고무적이다. 이는 부산엑스포가 부산만의 사업이 아닌 국가 사업으로 정부가 적극적으로 돕고 있다는 메시지를 국내외에 확인시켜줬기 때문이다. 부산엑스포는 2019년 5월 국가사업으로 확정됐으나 여전히 지역 행사라는 이미지가 강했다. 이제부터 국가적 차원에서 국민적 여론 결집과 세계 회원국 설득을 병행해 ‘부산이 최적지’라는 결론을 도출해 내야 한다.

시는 어제 PT를 앞두고 부산역을 비롯한 16개 구군 전역에서 부산엑스포 유치 성공 결의대회를 열었다. 이를 바탕으로 시민의 관심을 이끌어내는 더욱 획기적인 방안이 필요하다는 지적이 나온다. 내년 하반기 진행될 BIE의 개최후보지 현장 실사에서 시민의 관심과 개최의지가 결정적인 평가항목이기 때문이다. 이런 실사 결과를 바탕으로 2023년 6월께 BIE총회에서 개최지가 최종결정된다. 앞서 상당수 부산시민이 시가 부산엑스포를 유치하려는 사실조차 모른다는 여론조사도 있었다. 시가 지난 5년간 홍보 활동을 펼쳤지만, 시민이 체감할 만한 가시적인 성과가 나오지 않았다는 이야기다. 정부와 시가 전략을 잘 세워 유치에 총력을 기울이는 일이 중요하나 근간은 시민 의지다.

여야 대선후보들이 부산엑스포에 대한 전폭적인 지지를 약속한 점을 감안하면 20대 대통령 선거의 공약으로 채택될 수 있도록 하는 것도 효과적인 유치 전략이다. 시와 지역정치권은 여야를 떠나 총력 대응해야 할 것이다. 부산엑스포를 치르게 된다면 이는 그대로 우리의 국력이 되고 국격을 높이는 계기가 될 수 있다. 특히 부산엑스포는 부산이 한번 더 도약할 수 있는 발판이다. 부산과 경쟁하는 도시들이 만만찮으나 힘을 모으면 못할 일이 있겠는가. 우리는 한 번 공동의 목표를 세우면 무서운 단결력과 추진력을 발휘해왔음을 잊지 말자. 이와 함께 부산엑스포 추진위와 시는 이번 PT 결과를 다각도로 분석해 2,3차례 더 열릴 PT 준비를 더욱 철저히 해야 한다. 회원국의 호응을 이끌어낼 수 있는 소중한 경험이기 때문이다.