산업혁명 이후 인류의 이기적인 화석연료 사용과 물질만능주의로 인한 기후변화는 단순 변화를 넘어 인류의 존망에 심각한 영향을 미치는 기후위기로 다가와 있다. 그럼에도 우리가 기후변화를 대하는 태도는 여전히 안일하다. 그 심각성을 제대로 인식하지 못하고 2050년에 탄소중립을 달성하면 해결된다는 단편적 시각에 머물러 있는 것 같다.

내일 당장 전 지구가 탄소배출을 멈추더라도 예전으로 돌아갈 수 없다는 것을 인식하고 앞으로 더 심해질 것이라는 위기의식을 가져야 한다. 지금 유행어처럼 되어버린 Net-Zero 2050은 모든 문제를 해결해 줄 수 있는 만능열쇠가 아니라 인류가 이어가기 위해 해야 하는 최소한의 목표이다.

이미 인류에 의해 저질러진 지구 온난화는 곳곳에 홍수와 가뭄, 태풍과 이상 기온 등 그간 토착민이 경험하지 못한 과격한 기상 상황이란 결과로 돌아오고 있다. 지난주 세계적 휴양지 미국 하와이에는 이례적으로 강력한 눈보라가 휘몰아쳤다는 외신이 있었다. 반면 미국 본토에서 일 년 중 절반 이상 눈이 내린다는 콜로라도는 올해 224일 동안 눈이 오지 않았다고 한다. 눈이 내려야 하는 곳이 뒤바뀐 것이다. 세계적인 농업생산국 브라질은 100년 만의 대가뭄과 동반한 한파로 식량 생산이 급감하면서 수출은커녕 브라질 국민도 먹을거리가 없는 사회적 혼란에 처해있다. 앞으로 브라질산 오렌지 주스나 커피, 설탕은 구경할 수 없을지도 모른다. 당장 내년부터 국제 곡물가는 상승하고 이로 인한 국제적 분쟁도 끊이지 않을 것이다. 시리아 내전이 2010년 러시아의 가뭄과 폭염으로 급감한 밀 수확량 때문에 행해진 러시아의 곡물수출 제한에서 시작되었던 것을 상기해야 한다.

많은 전문가들은 현재 일어나고 있는 이상기상 현상은 일회성으로 지나가는 것이 아니라고 얘기한다. 즉 지금부터는 새로운 기후질서가 만들어진다는 것이다. 이제는 이러한 새로운 기후질서에 맞추어 인류가 적응하고 삶의 방식을 바꾸어가야 하는 시대가 시작된 것이다.

새로운 기후질서의 시대에서 가장 중요한 존재는 무엇일까? 바로 바다이다. 바다는 대기보다 50배나 많은 이산화탄소가 녹아 있으며 그동안 인류가 배출한 탄소의 약 23%를 흡수해 대기권에서 탄소 농도가 빠르게 증가하는 것을 완화하는 완충 역할을 하고 있다. 바다는 그동안 인류가 내뿜었던 이산화탄소를 품어 지구온난화를 막아준 것이다. 하지만 이제 바다도 화를 내고 있다. 앞으로 바다의 움직임에 의해 기후질서도 변하게 되고 세계 경제질서도 바뀌게 될 것이다. 이제 바다의 눈치를 봐야 하는 시대가 온 것이다.

한편 뒤집어 생각하면 바다의 움직임을 잘 살피고 기후변화 속에서 인류가 살아갈 방법을 사전에 찾아내는 능력을 가진 자가 세계를 지휘할 수 있는 시대가 시작된 것이다. 대한민국이 진정한 해양강국이었던 적이 있었나? 새로운 기후질서의 세계에서 해양데이터를 발판으로 해양강국이 될 수 있는 기회가 온 것이다.

이제 대한민국이 해양강국으로 가기 위해 그동안 쌓아왔던 모든 역량을 해양데이터에 집중할 때이다. 데이터를 기반으로 변화와 진보를 모색하고 있는 여러 국책기관의 협업 체계를 바탕으로 해양데이터의 수집-분석-가공-유통 플랫폼을 구축하고 이를 민간의 산업 생태계로 연결시키는데 투자를 시작해야 한다.

부산은 한국해양과학기술원, 한국해양수산개발원 등 최고의 국가 해양기관이 집적화되어 있는 곳이고 각 기관이 각기 해양데이터에 대한 연구와 활용을 하고 있다. 또한 부산시도 데이터 산업 생태계를 만들기 위한 정책을 시작하였다. 이 두 움직임이 서로 연결된다면 훨씬 더 큰 파급효과가 만들어질 것이다. 여기에 정부가 부산을 ‘해양데이터 글로벌 허브도시’로 지정하고 강력한 해양데이터 플랫폼에 집중 투자해야 할 이유가 있다.

부산산업과학혁신원 책임연구원