국제신문이 국내 양대 포털사이트인 네이버, 카카오와 콘텐츠 제휴(CP)를 맺게 됐다. 부산·울산·경남 언론매체 중 처음으로 양대 포털과 동시에 제휴를 하게 된 것이다. 대부분 서울 본사 언론이 포진한 포털 뉴스 제공 생태계에서 부울경의 목소리를 높일 수 있다는 점에서 고무적인 일이다. 우리나라 뉴스 유통은 포털을 중심으로 이뤄지고 있다. 이는 한국인이 온라인 뉴스를 볼 때 검색 엔진과 뉴스수집사이트, 즉 포털 뉴스를 이용하는 비율이 72%라는 영국 옥스퍼드대 부설 로이터저널리즘연구소의 올해 조사로도 알 수 있다. 기형적이지만 이는 우리나라 언론의 현실이다. 그래서 포털 밖 언론사들은 네이버와 카카오와 뉴스를 제휴하기 위해 노력해왔다. 두 포털의 뉴스 제휴 심사를 담당하는 뉴스제휴평가위원회는 포털이 지역성을 제대로 구현하지 못한다는 지적을 수용해 특별심사 제도를 올해 도입했다. 서울을 제외한 전국을 9개 권역으로 나눠, 권역별 1개 언론사에 콘텐츠 제휴 지위를 부여하기로 했다.

이번 심사에는 네이버 66개, 카카오 66개 총 73개(중복 59개) 매체가 신청할 만큼 경쟁이 치열했다. 국제신문은 좋은 평가를 받아 양대 포털에 콘텐츠를 제공하게 됐다. 국제신문은 그동안 ‘디지털 퍼스트’ 전략을 수립해 유튜브 등을 통해 뉴스 외에 다양한 영상콘텐츠를 제작해 선보였다. 영상채널 ‘비디토리’를 개국해 유튜브, 페이스북 등 SNS를 통해 젊은 감성의 영상을 제작해 독자를 찾아가기도 했다. 또 독자들에게 이메일로 발송하는 뉴스레터 ‘뭐라노’는 뉴스를 쉽고 흥미롭게 전달해 큰 반향을 일으키고 있다. 주말에는 지면에 보도되지 않는 기자들의 심층취재나 기획기사를 홈페이지를 통해 소개하고 있다. 탄탄한 지면 뉴스와 함께 발 빠르고 유익한 디지털 뉴스가 어우러지면서 성과를 발휘한 셈이다. 지역성을 강화하고 종이신문의 한계를 넘어서기 위해 다양한 콘텐츠를 확보해 온 국제신문 디지털 뉴스의 경쟁력이 원동력이 됐다고 하겠다.

그동안 국제신문이 지역에서 발생한 사건을 특종보도 해도 포털에서 뒤늦게 노출되거나 후순위로 밀려 독자들에게 제때 전달되지 못하는 경우가 많았다. 하지만 이번 뉴스 제휴가 여론의 다양성을 확보하고 언론의 중앙독점을 깨는 계기가 될 것이다. 지역민이 지역 뉴스에서 소외되는 일이 더는 없어야 마땅하다.

서울 본사 언론들은 지역 경제 활성화를 위해 반드시 필요한 가덕신공항과 같은 지역이슈를 정치문제로 몰아가며 부정적인 편파 보도를 일삼아왔다. 국제신문은 이번 포털 제휴를 디딤돌로 디지털 공간에서도 국민의 알권리를 충족시키고 지방분권과 국가균형발전이라는 시대적 과제 실현에 최선을 다할 것이다. 앞으로도 국제신문은 부산을 비롯한 경남울산의 든든한 파수꾼 역할을 할 것을 다짐한다. 이를 위해서 부울경 독자들의 한결같은 뒷받침이 필요함은 두말할 나위 없다.