2019년 12월 30일, 전북 전주시 노송동에서 아주 특이한 절도 사건이 발생했다. 기부금을 노린 범행이었다. 한 ‘얼굴 없는 천사’가 2000년부터 매년 연말 적지 않은 돈을 노송동 주민센터 근처에 놓고 사라지자, 그 때를 기다리다 현금 6016만3210원이 든 상자를 훔친 것이다. 다행히 범인의 차량번호를 적어 둔 주민의 신고로 돈을 되찾아 불우이웃에게 전할 수 있었다. 전주 천사의 익명 기부는 지난해 연말에도 이어졌다. 천사는 7012만8980원과 함께 ‘코로나로 인해 힘들었던 한해였습니다. 이겨내실 거라 믿습니다. 소년소녀가장 여러분 새해 복 많이 받으시고 건강하세요’라고 적은 쪽지를 남겼다. 21년째 익명 기부였다. 올해 연말에도 익명 기부가 이뤄질지 궁금하다.

전주 천사의 선행이 돋보이는 건 전 국민의 뜨거운 관심에도 불구하고 자신을 끝내 드러내지 않는다는 점이다. “너는 (불우이웃을) 구제할 때 오른손이 하는 것을 왼손이 모르게 하라”는 예수의 가르침을 실천하려는 듯하다. 달라이 라마는 “오른손이 하는 일을 왼손뿐 아니라 오른손도 모르게 하라”며 “그 때야말로 그 선함이 우리의 몸과 영혼에 온전히 녹아들었다고 할 수 있다”고 했다. 불교의 자비를 예수의 가르침을 빌려 표현한 것으로, 아무런 집착 없이 남에게 베푸는 ‘무주상보시(無住相布施)’를 말한다. ‘상(모양)에 머무르지 않는다’는 건 내 것을 누구에게 주었다는 생각조차 버리는 것을 뜻한다. 착한 일을 했다고 생각하는 순간 자만심과 자긍심이 생겨 진정한 선행을 할 수 없기 때문이다.

세계 최고 부자가 된 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 데이비드 비즐리 세계식량계획(WFP) 사무총장이 최근 벌인 언쟁이 기부의 의미를 환기한다. 비즐리가 “60억 달러(7조900억 원)면 4200만 명을 살릴 수 있다”며 머스크에게 기부를 권하자, 머스크는 “그 돈으로 세계 기아를 해결할 방법을 설명하면 당장 내겠다”며 조건을 내걸었다. 비즐리가 “표현이 부정확하다. (목적은) 세계 기아가 아니라 4200만 명의 목숨”이라며 기부 제안 사유를 거듭 설명하는 등 말이 겉돌고 있다. 그들이 언쟁하는 순간에도 세계 곳곳에서 수많은 사람이 굶어 죽어간다. 현재 세계 기아인구는 8억1000만 명에 달한다. 코로나19 사태 등으로 2년 전보다 25% 늘어났다.

머스크와 비즐리의 언쟁에는 굶주린 이들을 살린다는 기부의 본질은 실종된 채 ‘내 것을 준다’는 ‘상’만 강렬하다. 실속 없이 말만 요란한 이유다. 전주 천사의 ‘무주상(무얼굴)’ 선행이 더욱 소중하게 다가온다.

이경식 논설위원 yisg@kookje.co.kr