‘벼슬 자리가 없는 것을 근심할 것이 아니라 그 자리에 앉을 만한 능력이 없는 것을 근심하라’ - 공자.

‘세상이 자신을 행복하게 만들어 주지 않는다고 불평하며 배 아파 하고 열병을 앓는 이기적인 인간은 진정한 기쁨을 얻을 수 없다. 나는 나의 인생이 전체 사회 안에 있으며, 내가 사랑하는 동안 사회를 위해 무엇인가 할 수 있다는 것이 나의 특권이라고 생각한다’ - 스티븐 코비.

얼마전 부산시와 (재)부산테크노파크가 만 18~39세를 대상으로 지역 청년 인재가 글로벌 리더로 도약할 수 있도록 육성하고 지원하는 ‘월드클래스 육성 10년 프로젝트 사업’을 공모했다. 부산의 미래를 이끌 청년들을 직접 뽑고 10년간 육성하는 장기 프로젝트였다. 공모 후 시상식하고 단기로 끝나는 공모들이 대부분인데 기존 틀을 넘어 장기 프로젝트라는 점에서 신선했다.

국제사회에서 리딩이 가능한 높은 잠재력을 가진 인재들의 발굴이 부산에서 얼마나 가능할지 무척 궁금했다.

건축과 디자인 등 분야별 전문가 파트부터 문화예술 분야, 그리고 이슈 리더 분야 등 총 103명 가운데 청년 기대주 10명이 마지막 관문인 톱3 후보에 올랐다. 공개심사장은 전문평가단뿐만 아니라 시민이 직접 뽑는 시민평가단이 함께 만들어져 진행될 만큼 현장 열기가 새롭고 뜨거웠다. 한 사람 한 사람 각자가 쌓아온 역량과 꿈의 설계를 듣고 가슴이 뛰었다.

한국의 원자폭탄 피해자 1~4세대를 추적하여 사회 이슈를 사진으로 담아내는 예술성으로 세계적 주목을 받는 사진작가, 환경 복원을 전문으로 하는 기업을 창업해 생태계 복원과 환경문제를 해결하는 환경 분야 글로벌 전문가, 뉴욕에서 유학해 세계적인 패션위크에 진출하면서 고향 부산에 돌아와 본인의 브랜드를 만든 패션디자이너가 최종 3인에 들었다. 3인의 우승자들의 성장 과정과 앞으로 목표가 명확했다.

수상자 외에도 우열을 가리기가 안타까울 정도로 각자가 가지고 있는 재능뿐만 아니라 쌓아가고 있는 과정들이 밝으면서 경쟁력 또한 남달랐다. 부산의 숨은 인재들이 이토록 놀라운 방식으로 미래를 만들어 가는 것에 감탄이 절로 나왔으며 어떤 영화보다 감동을 받았다. 자신들이 원하는 기회를 쟁취하기 위해서 능력을 키워 온 모습들에 마음이 뜨거워졌다.

그들 대부분이 해외에서 유학하거나 일하다가 부모 가까이 살면서 어릴 적 받은 부산의 에너지 속에 자신들의 꿈을 펼치고 싶어 돌아온 경우가 많았다. 막상 부산으로 귀환했으나 시장의 한계로 서울로 이동한 경우 또한 적지 않아 마음을 안타깝게 했다. 자기 브랜드를 부산에 두고 확장성을 창조해 가는 사람들이어서 희망을 품게 해주었다.

우리 주변에 부산에 귀환해 새로운 길을 성공적으로 개척해 가는 사람들이 꽤 많다. 베러먼데이 도경백 대표가 대표적이다. 그는 해외에서 유학하고 쌓은 역량으로 부산에 돌아와 스타트업을 창업했다. 기존 카페 개념을 뛰어넘어 현대인들의 건강한 라이프 스타일을 제공하는 차별화된 카페 프랜차이즈로 주목받으며 사업 영역을 전국으로 확대하고 있다

삼진어묵 박용준 대표 또한 해외에서 돌아와 길거리 음식으로 치부하던 어묵을 어묵베이커리로 발전시켰다. 나아가 세계 각지에 수출해 세계에 부산 어묵의 브랜드를 각인시켰다. 삼진어묵 대표에 취임한 지 6년 만에 매출액이 10배 이상 성장한 기업으로 바꿨다. 그의 성공 스토리는 환경을 바꾸는 능력이 기회를 만들어 냄을 여실히 보여주었다.

이들 외에도 기회가 없음을 한탄하며 핑곗거리를 만드는 것이 아니라 없는 기회도 만들어 내는 능력, 자신이 원하는 길을 만들어 새로운 기회를 창조해 가는 부산사람들이 많다. 이래서 우리는 부산의 미래에 희망을 품을 수 있다. 서울과 비교해 열등감을 허락하지 않는 이들이 진정한 부사니언(Busanian)이 아닌가.

부산을 떠나 싱가포르에서 일하는 후배는 퇴근해 바닷가에서 맥주 한잔하며 에너지를 새롭게 했던 때가 그리워 돌아오고 싶다고 했다.

자신의 가치를 스스로 결정하며 누구하고도 비교할 필요가 없이 부산에 귀환한 귀한 인재들에게 우리 부산은 미래를 줄 수 있는가? 기성세대로서 자성과 책임을 느낀다.

꿈의 보따리를 들고 부산으로 귀환해 성공 스토리를 만들어 가는 이들과 앞으로 만들어갈 무궁한 부산 인재들이 가슴을 뜨겁게 했다. 우리 부산의 미래가 밝다고 단언하고 싶다. 청년의 꿈에 기회를 줄 수 있는 도시, 청년들이 꿈의 보따리를 가져와 에메이징 스토리들을 마음껏 쓸 수 있는 부산을 꿈꾼다. 브라보 부산!

(사)한국PCO협회 회장·(주)리컨벤션 대표