모바일 플랫폼 시대를 맞아 전국 지방자치단체들도 관광 정보 마케팅 등 여러 분야와 관련한 공공앱을 자체 개발, 경쟁적으로 출시하고 있다. 하지만 정부 평가 결과 이 중 상당수가 ‘속 빈 강정’으로 드러났다고 한다. 전체 공공앱의 셋 중 하나 꼴로 폐기 대상에 올랐다니 참으로 기가 찰 노릇이다. 얼마나 내용과 운용이 부실했으면 ‘수정·보완’ 권고도 받지 못하고 아예 폐기하라는 권고를 받았을까 싶다. 앱 하나 개발하는 데만 적게는 1억 원에서 많게는 5억 원이 넘는 예산이 투입된 점을 감안하면 뼈아픈 일이 아닐 수 없다. 그렇지 않아도 열악한 지방 재정 현실에서 금쪽 같은 예산을 낭비했다는 지적이 나오는 것은 당연하다.

이처럼 허술한 공공앱의 실태는 행정안전부가 지난 1년여 동안 서비스 중인 전국 17개 시·도 및 교육청의 공공앱 성과 측정을 통해 드러났다. 행안부는 누적 다운로드 수, 이용자 수, 사용자 만족도, 업데이트 최신성 등을 항목별로 평가해 100점 만점 중 70점 미만을 폐기 대상으로 정했다. 그 결과 전체 공공앱 346개 가운데 128개가 사라져야 한다는 판정을 받았다. 폐기 대상 앱 중 개발비가 가장 많이 들어간 앱은 2017년 창원에서 개발된 관광앱 ‘나온나’ 앱이다. 가상현실 체험관과 증강현실(AR)을 접목해 창원의 관광지를 보여주겠다는 목표 아래 5억6300만 원의 예산이 투입됐다. 하지만 지난해 다운로드 수는 1996회, 누적 다운로드도 6000회 가량에 그쳤다.

부·울·경의 공공앱 가운데 폐기 대상으로 지정된 것은 ‘나온나’ 등 21개 앱이다. 부산의 경우 부산시의 사회적 약자 스마트 위치관리, 맞춤훈련 전자출결 등 2개 앱과 동래구의 동래한바퀴, 사하구의 사하안심귀가서비스 등이 대상에 올랐다. 경남은 13개, 울산은 4개다. 지자체 공공앱 상당수가 제 역할을 못하고 폐기되는 근본 이유는 첫 출발부터 잘못됐기 때문이다. ‘너도나도 하니까 우리도 일단 만들고 보자’는 식의 안일한 인식에 따른 즉흥적인 앱 개발 풍토가 가장 큰 문제다. 완성도가 낮은 데다, 사후 관리까지 부실하니 시민으로부터 외면당할 수밖에 없는 악순환의 연속이다.

이번 무더기 폐기 사태는 지자체의 무분별한 공공앱 개발 풍토에 대한 강력한 경고음이나 마찬가지다. 특히 공공배달앱 출시 직전 시스템 불안에 따른 먹통 현상으로 ‘졸속 개발’이라는 비판에 직면한 부산시가 심각하게 받아들여야 한다. 부산시는 입점 수수료 등 3대 비용 없는 공공배달앱인 ‘동백통’을 개발, 지난달 29일부터 연제구에서 시범 운영할 계획이었지만, 일단 연기를 해놓은 상태다. 자칫 ‘제2의 나온나’가 될 수 있다는 우려도 나온다. 이런 것만 봐도 반드시 공공앱 개발 관련 제도를 보완해야 한다는 목소리가 설득력을 얻는다. 기획 단계부터 심사를 강화하고 앱 배포 이후에도 지속적으로 평가를 받도록 해야 한다. 또 예산 낭비 책임은 반드시 따져 가려야 한다. 대책도 없이 예산만 날리게 할 수는 없다.