부산의 도심융합특구 지정이 하세월이다. 최종 후보지에 대한 자체 이견 때문이다. 정부가 전국 5대 광역시에 특구 지정을 지원하겠다고 발표한 게 작년 9월이다. 대구 광주 대전은 이미 특구로 선정돼 기본계획을 위한 용역까지 발주했다. 하지만 부산은 양대 후보지인 해운대구 센텀2지구와 기장군 동남권의과학단지를 놓고 1년 넘게 고민 중이다. 단일 후보지 선정에 실패해 특구 지정 신청조차 못하는 건 울산도 마찬가지다. 주겠다는 떡도 제대로 받아먹지 못하는 형국인 것이다.

정부가 벌써 두 번이나 고배를 마신 부산에 3차 신청의 전제조건으로 내세운 게 ‘내부 갈등 우선 조정’이다. 부산의 후보지 단일화 어려움은 해당 지역 정치인과 단체장 때문이라는 건 공공연하게 알려진 사실이다. 센텀2지구와 동남권의과학단지는 각자 장단점이 있다. 센텀2지구의 경우 ‘센텀’이라는 입지와 상징성이 분명한 반면 풍산이나 반여농산물시장 같은 시설의 이전 현안이 가로막고 있다. 특히 풍산의 기장 이전이 최근 백지화됐기 때문에 따로 해결책이 나와야 한다. 기장 후보지는 의과학단지와의 시너지를 노릴 수 있으나 도심과의 거리가 문제다. 사정이 이러니 부산시나 시의회, 지역의 다른 국회의원 등 중립적 위치의 인사들에 의한 조정과 절충 노력이 필요하다. 해당 단체장과 정치인들도 부산 발전이라는 대승적 명분에 승복해야 한다.

부산시는 정부가 약속한 사안이니 내부 정지작업만 거치면 언제든 괜찮다는 입장일지 모른다. 그러나 도심융합특구의 의미를 곱씹어봐야 한다. 산업 주거 문화기능을 합쳐 고밀도 혁신공간을 만든다지만 사실 핵심은 기업이다. 기존 회사든 신생 벤처든 튼실한 기업과 연구기관들이 들어와야 양질의 일자리 증가와 인구 유입 효과가 제대로 발생한다. 문제는 새로운 기업이 대거 생겨나거나 해외에서 유입되지 않는 한 국내 대상자 풀은 한정적이라는 점이다. 부산의 특구 지정이 늦어질수록 대구 광주 대전과의 기업 유치 경쟁에서 밀릴 수밖에 없다.

도심융합특구가 벤치마킹하고 있는 판교스마트밸리의 경우 1차에 이미 1300개 기업이 입주했다. 80%는 기업의 본사다. 매출액은 올해 107조 원을 넘어섰다. 판교에는 2, 3차 스마트밸리도 추진되고 있다. 일자리와 저출산 문제에 있어 부산만큼 심각한 대도시가 한국에 또 있는지 다시 한번 자문해야 한다. 탄탄한 기업을 역내로 한 곳이라도 더 끌어와 이를 구심점으로 청년을 붙잡고 지역 경제를 살릴 방안을 강구해도 부족한 판에 부산은 너무 느긋하다. 자신의 정치적 기반이 있는 지역의 이익을 최우선적으로 고려할 수밖에 없는 정치인들에게 끌려다니면 영영 기회를 놓치게 된다. 차일피일 하다간 내년 3월 대선과 6월 지방선거를 거치면서 상황이 어떻게 달라질지 모른다. 자칫 특구 지정이 무산되기라도 하면 편협한 정치인들과 단체장에 선거 때라도 엄중한 책임을 묻는 게 맞을 것이다.