삼성과 르노의 합작회사인 르노삼성자동차의 사명이 곧 바뀐다. ‘삼성’이 떨어져 나가고 ‘르노’만 남는 것이다. 삼성이라는 브랜드는 내년 8월까지만 사용하기로 작년에 이미 결정났고 2대 주주 삼성카드가 갖고 있던 지분 19.9%마저 최근 매각 수순에 들어갔다. 이 절차가 완료되면 르노삼성의 안에서도 바깥에서도 삼성의 흔적은 완전히 지워진다. 자동차회사를 갖고 싶어했던 고 이건희 회장이 부산에 삼성자동차를 설립한 지 26년, 프랑스 르노그룹이 삼성자동차를 인수한 지 21년만의 결별이다.
르노삼성에서 그동안 삼성의 역할은 이름 빌려준 것에 지나지 않는다. 그런데도 ‘삼성’이 사라지는 걸 보는데는 감회 이상의 무언가가 있다. 30여년전 삼성자동차의 부산 유치는 범시민적 운동의 결실이었다. ‘삼성이 하면 다릅니다’라며 완성차 산업에 뛰어든 삼성은 지역 경제의 동앗줄이 될 것으로 모두가 기대를 품었다. 당시 유치 열기는 최근에 있었던 가덕신공항에 뒤지지 않았다. 그러나 IMF 사태로 인한 정부의 대기업 주력업종 조정 조치는 이같은 열망에 찬물을 끼얹으면서 삼성이 자동차에서 손을 떼게 만들었다. 르노삼성이 대리등판했다 해도 본사의 투자나 지역기여도가 토종기업에 비할 수 없었다. 이후 전개된 상황은 IT 반도체 디스플레이 배터리 등 4차 산업 물결에 올라타기는커녕 전통제조업 대기업 하나 없는 부산의 갑갑한 현실 이대로이다.
현실의 결핍은 종종 사람을 상상의 세계로 이끈다. 자동차 산업은 1885년 세계 최초의 내연차 탄생 이후 140여년만에 처음으로 패러다임 자체가 바뀌는 중이다. 석유나 가스가 아니라 수소나 전기의 힘으로 달리는 친환경 자동차가 거리를 누비기 시작했고, 인공지능(AI)을 탑재해 사람의 조작 없이 저절로 움직이는 자율주행차의 시대가 활짝 열렸다. 생전 이건희 회장의 자동차 사랑은 익히 알려져 있다. 삼성자동차가 건재하고 이 회장의 애정이 고스란히 회사에 투영돼 현실화됐더라면 부산은 차세대 자동차 산업의 메카가 될 수도 있었다. 지역에 큰 구심점이 생기면 주변에 관련 산업의 클러스터가 형성된다. 섬유(조선방직) 신발(국제그룹) 합판(동명그룹)으로 개발경제 시기 부산이 한국 경제를 견인했듯, 21세기 첨단 자동차 산업의 전진기지 또한 가능했을지 모른다.
기업의 확장은 단순히 기업 안에서 머물지 않는다. 지역에 뿌리를 둔 대기업의 필요 인력은 자연히 근처에서 수급할 수밖에 없다. 도시가 본사의 소재지일 때와 해외 생산기지 중 하나에 불과할 때의 차이는 비교 자체가 무의미하다. 더구나 자동차는 전후방 연관성이 큰 대표적인 일자리 창출산업이다. 삼성자동차의 존재는 부산대 부경대 등 주요 거점대학의 관련 학과 신설로 이어지고 거기서 배출된 연구 개발 핵심 인재들이 요소요소에 박혀 재능을 펼칠 기회였다는 게 무리한 상상인가.
정부의 2차 국민재난지원금 지급을 앞두고 부산에선 광역과 기초지자체간 비용 분담 다툼이 벌어진 반면, 경기도에선 지급 대상 88%에서 제외된 나머지 12%에게도 자체 예산으로 돈을 전부 주겠다고 약속해 대조를 이뤘다. 인심은 곳간에서 난다지만, 그 돈이 도지사의 주머니에서 나오는 게 아니다. 경기도에 그만큼 세수가 풍부하고 그 세금을 부담하는 큰 기업들이 넘치는 덕분이다. 한국의 100대 기업 중 90곳의 본사는 수도권에 있다. 인구 100만 명도 안되는 경기 성남에 네이버 엔씨소프트 KT SK바이오사이언스 SK바이오팜 등 국내 굴지의 IT 바이오 회사가 밀집해 있다. 수원 용인 이천은 삼성전자 삼성SDI 삼성전기 SK하이닉스를 품고 있다. 기업이 있으니 사람이 모이고 돈이 쌓인다. 경제력은 그곳 사람들의 목소리도 키운다. 성남시장에서 일약 경기지사로, 이제는 대선주자로 단숨에 체급을 불린 이재명 지사의 정치적 성장이 이런 지역적 배경과 무관할까. 한번도 대선주자급 단체장을 배출하지 못한 부산과 비교를 안할 수 없다.
부산의 진취적이고 포용적인 기질은 무역입국의 최전선에서 활개치며 마음껏 제역량을 발휘하던 사람들이 만들어낸 것이다. 호남에서 경남에서 경북에서, 멀리 강원도에서까지 일자리를 찾아오는 용광로같던 도시가 부산이다. 그러나 이제 부산은 젊은이들에게 번듯한 직장조차 제공하지 못한다. 노인 장년 청년세대는 조화를 이루지 못하고, 학생 부족 때문에 벚꽃 피는 순서대로 대학이 망한다는 위기 의식만 가득하다. 삼성과 LG의 고향이 부산이다. 그런데 불과 한세기도 흐르기 전에 그 기억조차 희미해지고 있다. 지나고 나서야 ‘그때를 잡았어야 했다’는 시기가 사람에게 있듯 흥망성쇠를 겪는 도시도 그런 장면이 있게 마련이다. 삼성자동차가 그런 순간 중 하나였으리란 아쉬움을 새삼 다시 상기시키는 게 요즘 부산의 사정이다.
논설위원 flute@kookje.co.kr
)
