‘발과 입에서 눈과 손으로’. 21세기 시위문화의 변화상이다. 우리나라에서 그 변화를 처음으로 확인한 건 2016년 2월 24일이었다. 이날 오후 8시30분께 서울 종로구 광화문광장에서 집회·시위의 자유에 관한 집회가 열렸는데, 실제 사람은 없었다. 미리 촬영한 시위 모습이 3차원 입체 영상(홀로그래피)으로 10여 분간 상영됐다. 교통을 방해한다며 집회를 불허한 데 반발해 개최한 ‘2·24 앰네스티 유령집회’였다. 가로 10ｍ, 세로 3ｍ 크기의 그 3차원 영상은 물리적 충돌 없이 의사를 전할 수 있는 ‘평화 시위’의 가능성을 보여줬다. 소란에 대비해 출동했던 경찰도 그 ‘빛의 시위’를 그냥 지켜봐야 했다. 이동(발)과 외침(입) 등 구체적인 단속 근거가 없었기 때문이다. 시간과 공간의 제약을 벗어난 국내 첫 시위였다.

시위 문화의 변화 속도는 갈수록 빨라진다. 지난달 16일 문화연대가 개최한 국내 첫 메타버스 시위 ‘내 눈썹이 불법이라니’는 시위문화의 질적 변화를 예고했다. 타투(문신) 합법화를 요구한 시위였는데, 그 장소가 물리적 공간이 아닌 아바타(분신)가 모여 구성된 가상 사회라는 점에서다. 현실의 발과 입보다는 스마트폰 등 가상 공간으로 이어지는 도구를 얼마나 잘 다루느냐에 따라 삶이 달라진다. 스마트폰을 보는 눈과 그것을 작동하는 손이 더 중요한 문화다. 그래서 타투 시위를 “손이 뜨거워지는 시위”라고 한다. 많은 사람이 한꺼번에 접속하다 보니, 배터리가 가열돼 스마트폰이 뜨거워진다는 뜻이다.

코로나19는 비대면 시위의 촉매제 구실을 한다. 사람 간 접촉이 문제가 되다 보니, 마네킹 버스 트럭 등 대체 도구가 전면에 등장한다. 예비부부의 모임인 전국신혼부부연합회의 시위 방법은 그 변화를 상징한다. 연합회는 26일 행정안전부 등 정부 부처와 전국 자치단체, 여야 당사 등에 항의문을 보내는 ‘팩스 시위’를 벌일 예정이다. 예식장 하객을 50명 미만으로 제한한 것 등 현행 방역 기준의 불합리성을 성토하는 시위다. 하객은 50명 미만인데 피로연 등 예식비용은 그보다 많이 지출해야 하는데도 정부에선 아무런 대책이 없으니 화가 날만도 하다. 연합회는 팩스시위에 이어 ‘버스 래핑(선전문구로 덮은 버스) 시위’ 등 비대면 시위를 확대해나갈 예정이다.

하지만 정부는 묵묵부답이다. 국민은 비대면 시대에 맞춰 변화해가는데, 정부는 대면 시대에 머물러 있다. 인공지능 등 4차 산업혁명의 중요성을 강조하는 것과 대조적이다. 간과할 수 없는 코로나의 주요 모순이다.

이경식 논설위원 yisg@kookje.co.kr