‘그랜드 메가시티’ 조성이 영남권 지방자치단체들의 화두로 떠올랐다. 부산·울산·대구·경남·경북 등 5개 시·도 수장들이 어제 울산에서 개최한 영남권미래발전협의회에서다. 이들은 영남권을 하나의 경제·생활 공동체로 묶는 그랜드 메가시티만이 수도권 일극주의를 극복하고 소멸 위기의 지방을 회생시킬 수 있는 방안이라는 데 인식을 같이하고, 메가시티 조성을 위해 교통·물류 환경·안전 문화·관광 등 6개 분야에서 협력사업을 추진하기로 했다.

5개 시·도와 4개 연구원이 진행 중인 ‘영남권 발전방안 공동연구’ 중간보고 내용에 따르면, 교통 분야 29개를 비롯한 54개 협력사업을 발굴했다. 교통 분야의 경우 ‘영남권 거점도시간 1시간 생활권’을 목표로 광역철도망과 도로망, 대중교통 연계, 스마트 모빌리티 등 교통체계를 구축한다는 구상이다. 환경 분야에선 대구·경북·울산권 상수원 다변화, 부산·경남권 상수원 다변화 등 사업을 중점 추진할 예정이다. 문화·관광 분야 사업으로는 각 지역의 자연생태와 역사문화 자원을 연계하는 강·바다 그랜드 투어, 숲·공원·정원 그랜드 투어, 스토리 그랜드 투어 등이 있다. 이 중에는 실행 단계에 들어간 사업도 있다. 합천과 창녕의 물을 부산과 경남 중동부에, 경북 운문댐 물을 울산에 각각 공급하는 상수원 다변화 사업인데 지난달 24일 환경부 낙동강유역물관리위원회에서 의결됐다. 5개 시·도가 마음을 모아 노력한 결과다. 하지만 물 공급지역 주민들의 반발이 만만찮다. 잘 설득해 꼭 성사시키기 바란다. 영남권 그랜드 메가시티 조성의 관건은 영남인의 화합이다. 나머지 협력사업들의 성공 여부도 거기에 달렸다.

메가시티는 영남지역만이 아닌 전국적 화두로 확대돼 가는 모양새다. 계간 ‘창작과 비평’은 올해 여름호에서 ‘지방 소멸, 대안을 찾아서’라는 특집을 통해 “지방 소멸 문제가 내년 대선에서 핵심 의제가 돼야 한다”고 주장했다. 지방 소멸을 막고 국토균형발전을 도모할 수 있는 유력한 대안이 메가시티다. 부산작가회의의 계간 ‘작가와 사회’ 올해 여름호가 “부울경이 추진 중인 메가시티를 국가의 주요한 정책으로 격상시키고 의제화해야 한다”고 역설한 것도 같은 맥락에서다. 영남권 그랜드 메가시티는 이런 여론에 부합하는 방향 설정인 만큼 목표 달성을 위해 박차를 가해야 한다.

영남권미래발전협의회에서 ‘영남권 상생 번영 협약서’를 채택한 것도 주목할 만한 성과다. 협약서에는 2030 부산세계박람회 유치 협력, 그린·디지털 경제를 선도할 초광역 경제협력체계 구축, 에너지 정책 개편을 통한 친환경 경제 대전환 협력, 권역별 초광역협력의 국가 정책화 노력, 대구·경북통합신공항 조속 건설 노력 등이 담겼다. 박형준 시장은 “영남권이 더욱 강하게 유대하여 상생 발전을 도모하고, 지역 불균형 문제에 한목소리로 공동대응해야 한다”고 강조했다. 지당한 말이다. 말에 그치지 말고 앞장서서 실천하길 거듭 당부한다.