‘4차 산업혁명 시대의 게임 체인저’라는 수식어가 당연한 듯 따라붙는 메타버스가 궁금해 얼마전 네이버제트의 제페토 앱을 깔아봤다. ‘초월적인(메타·meta) 세계(유니버스·universe)’라는 의미의 메타버스는 40대인 기자에게는 사실상 20여 년 전의 ‘싸이월드’와 같았기에, 새롭다고 느껴질 게 없었다. 메타버스의 대표적인 기업인 로블록스의 경우, 아이들이 열광하는 게임이다. 마인크래프트나 동물의 숲 게임도 사실상 메타버스에서 이뤄지는 것이다.

그러나 ‘아이들이 하는 게임’으로 치부될 수도 있는 메타버스는 최근 각 분야에서 활용되면서 말 그대로 ‘게임 체인저’로서 두각을 나타내고 있다. 무엇보다 현재 주 이용자인 ‘아이들’이 미래의 잠재고객이 되기 때문이다. 사회에 첫발을 딛은 MZ 세대도 마찬가지다.

아이돌그룹 방탄소년단(BTS) 소속사로 유명한 빅히트엔터테인먼트는 얼마전 사명을 ‘하이브’로 바꾸고 기존 연예기획사를 넘어선 플랫폼 기업으로 도약할 채비에 나섰다. 네이버와 공동으로 자사 팬 커뮤니티 애플리케이션(앱) ‘위버스’를 K팝 통합 플랫폼으로 만들고, 유니버설뮤직과는 K팝 보이그룹을 육성하며, 넷마블과 함께 소속 아티스트 IP(지식재산)를 이용한 게임 사업을 진행하기로 한 것이다.

메타버스가 신산업으로 각광받고 업종 간 경계를 허문 플랫폼 산업으로의 전환에 가속이 붙은 현상은 코로나19의 영향이 크다. 대면활동이 축소되고 온라인을 통한 비대면 활동이 활성화되면서 쇼핑, 콘텐츠, 금융 등에 4차 산업혁명 기술이 구석구석 스며들고 있다.

얼마 전 금융권의 마이데이터 추진과 관련해 업계 관계자에게 “업계 모두가 차별점이 없는 비슷한 서비스를 내놓아야 할 필요가 있느냐”는 질문을 던졌더니 돌아온 답은 “마이데이터 사업을 성공적으로 준비하는 것이 쉽지 않다”면서도 “해야 하기 때문”이라는 것이었다. 그는 호텔을 예로 들며 “다른 호텔은 모두 에어컨을 설치했는데 우리 호텔만 에어컨이 안된다고 하면 고객이 찾아오겠느냐”며 “피할 수 없으면 준비할 수밖에 없다”는 점을 강조하기도 했다.

최근 기자의 관심을 끈 뉴스는 메타버스 속으로 뛰어든 금융권 얘기다. 하나은행이 메타버스 내 연수 공간을 만들었다든지, 우리은행이 행장과 행원들의 대화를 메타버스에서 진행했다는 등 메타버스를 통한 비대면 회의, 연수를 진행하는 것이다. 나아가서는 가상지점 설립, 가상 주식거래 방안도 논의 중이다. 이 같은 시도 역시 사회생활과 동시에 금융생활을 시작한 MZ세대를 겨냥한 것이다.

은행들이 인터넷 은행에 뛰어들 수밖에 없는 것도 같은 맥락이다. 전통적인 시스템을 유지해온 은행이 인터넷 은행의 등장에 긴장하면서 온라인 기반의 인터넷 은행 설립을 고려하는 것도 향후 주요 고객층이 온라인 활동이 몸에 밴 세대들이기 때문이다.

조만간 상장을 앞둔 카카오뱅크의 미래가치가 16조~20조 원으로 추산되는 것도 같은 이유로 읽힌다.

이처럼 온라인 플랫폼을 중심으로 각종 산업이 재편되면서 사물인터넷(IoT) 빅데이터 인공지능(AI) 5G 등의 기술이 변화에 속도를 불어넣고 있다. 그럼에도, 최근 부산경실련이 발표한 ‘4차 산업혁명 시대 부산 청년 일자리 정책에 관한 인식 제고’ 설문조사 결과를 보면 부산은 이 같은 거대한 흐름에서 벗어나 있는 듯하다. 설문조사에 따르면 4차 산업혁명 분야에 대한 지역 청년들의 자격증 취득이라든지 창업을 위한 준비 등은 저조한 수준으로 나타났다. 근본적으로 부산의 일자리 자체가 4차 산업혁명과 밀접하지 않기에 나온 결과다.

분명히 4차 산업혁명으로의 대전환이 이뤄지고 있는데도 부산 청년들은 취업을 준비할 지역 기업에서도 4차 산업혁명 관련 일자리에 대한 정보를 구하기가 쉽지 않다. 취직에 성공한 선배나 지인들로부터도 보고 들을 수 있는 정보가 부족하다. 당연히 인맥도 한정적이다. 이대로라면 청년들의 탈부산은 가속화될 수밖에 없다.

이번 설문조사에서 4차 산업혁명 청년 일자리 육성이 시급한 분야로 지목된 스마트 해양이나 지능형 기계 등 부산에 특화된 산업을 중심으로 4차 산업혁명 기술을 접목시키기 위한 시도가 필요하다.

서울경제부 부장 tgkim@kookje.co.kr