이제 때가 됐다. 프로야구 롯데 자이언츠 홈구장이자 롯데팬인 부산갈매기의 본거지, 사직야구장 재건축 이야기다. 1985년 문을 열었으니 40년을 바라보는 구장이다. 단순히 오래됐다고 무조건 바꾸자는 건 능사가 아니다. 선수들이 경기력을 100% 발휘할 수 없고, 팬들이 불편을 느낀다면 달리 생각할 문제다.

사직야구장은 ‘세계에서 가장 큰 노래방’으로 통한다. 롯데 성적이 최하위권에서 수직 상승한 2008년 붙여진 별명임을 팬들은 다 안다. 만원 관중이 ‘부산갈매기’를 떼창하는 모습을 허구연 해설위원이 그렇게 묘사했다. 최근 사직야구장에서 만난 허 위원은 “소름이 돋을 만큼, 세상 어디서도 볼 수 없는 장관이었다. 부지불식간에 떠오른 말이었다”고 털어놨다.

내 맘 속엔 사직야구장을 상징하는 다른 장면이 있다. 롯데가 두 번째 한국시리즈 패권을 차지하던 1992년 이맘 때다. 지금처럼 사직야구장 일대가 재개발로 빌딩숲을 이루기 전이었다. 사직야구장 전광판이 내려다보이는 야산이 들썩이는 믿기지 않는 광경이다. 야간 경기가 있는 날, 그 야산은 제2의 관중석으로 변했다. 야구장에서 롯데가 점수를 내면 먼저 관중석에서 함성이 터진다. 그 내용이 전광판에 기록될 무렵, 야산이 꿈틀거리고 함성이 전해온다. 휴대용 라디오로 중계를 들으며 시차를 두고 야구장과 호응하는 팬들이었다.

그해 가을 롯데는 빙그레 이글스를 꺾고 8년 만에 정상에 올랐다. ‘거인 천하’를 이루려던 열정이 세계에서 가장 큰 노래방으로 고스란히 전해졌다고 나는 믿고 있다. 승패를 떠나 최선을 다하는 선수들과 이를 응원하는 팬들이 분출하는 에너지, 누군지도 모르는 옆 사람과 기쁨을 함께 나누는 동류 의식…. 부산다움이나 부산 사람다움을 드러내는 귀중한 자산의 하나로 꼽힌다. 그 그릇인 사직야구장 재건축은 그래서 앞뒤를 잘 재어서 손봐야 한다. 선수들에게 흡족한 구장, 팬들이 만족하는 구장은 물론이고 부산갈매기의 전통이 오롯이 이어져야 하기 때문이다.

선수 입장은 추신수의 발언에서 확인할 수 있다. 메이저리그 생활을 접고 국내로 복귀한 그가 처음 찾은 구장이 사직이었다. 롯데와 소속팀 SSG의 연습경기가 열린 지난 3월 11일이다. 그가 등번호 17번을 양보한 후배에게 2000만 원 상당의 시계를 선물했다는 소식이 압도적으로 많았으나 그라운드나 라커룸을 그냥 지나쳤을리 없다. 그는 SSG 창단식이 열린 같은달 30일 기자회견에서 야구장 환경에 대한 아쉬움을 드러냈다. 사직야구장과 잠실야구장, 창원NC파크와 삼성라이온즈파크, 그리고 문학야구장을 둘러본 다음이었다. 그는 잠실야구장을 구체적으로 언급했지만 사직이라고 크게 다를 바 없지 싶다.

팬들과 구단의 바람도 마찬가지일 듯하다. 따지고 보면 사직야구장은 야구는 물론 축구와 럭비 등 다양한 종목을 함께 치를 수 있도록 만든 다용도 종합경기장이었다. 1990년대 후반 가변식 관중석을 고정식으로 바꿨다. 구조적으로 야구를 보기에 좋지 않은 환경일 뿐만 아니라 경기에만 집중하기에도 2% 부족한 구장이다. 야구친화적이지 않다는 결론이다. ‘명필이 붓 가리느냐’고 어깃장을 놓을 수 있겠다. 그러나 NC파크나 삼성라이온즈파크 등 새로 지어진 구장과 비교할 수밖에 없다.

다행스러운 건 키를 쥔 부산시의 전향적인 자세다. 시의 12개 장기표류 사업에 대해 연내 해법을 찾기로 했는데, 사직야구장 재건축이 그 가운데 하나다. 정무적인 협의와 시민 여론 수렴 과정을 거치겠다는 시의 발걸음이 빨라지고 있다. kt농구단이 야반도주하듯 연고지를 부산에서 수원으로 옮기면서 박형준 시장이 나섰다. 박 시장은 지난 10일 자신의 페이스북에 kt농구단 이전과 관련한 사과문을 올리며 “과감한 투자로 스포츠 인프라 조성에 힘쓰고 스포츠산업 육성 종합계획을 마련하겠다”고 다짐했다.

그동안 2011년 ‘구덕 돔구장’, 2012년 ‘반여동 돔구장’, 2015년 ‘북항 돔구장’ 구상에 이어 ‘2023년 개폐식 돔구장 건립’과 ‘북항 개방형 야구장’까지 사직야구장을 두고 숱한 말풍선이 터졌다. 그 배경엔 스포츠를 표를 얻는 수단으로만 이용하려는 정치가 똬리를 틀고 있다. 이슈가 될 땐 생색을 내고, 슬그머니 후순위로 밀어버리는 구태다. 덕분에 부산시엔 많은 사직야구장 재건축 관련 자료가 쌓였을 터이니 참으로 아이러니한 일이다.

시는 교통 여건과 비용 등을 고려해 사직야구장 재건축에 무게추를 둔 모양새다. 이달 중으로 박 시장이 팬들과 구단 및 시의 장기적인 비전까지 아우르는 판단을 내릴 수 있도록 준비하겠단다. 박 시장의 결정만 남은 셈이다. 그 결정이 새로운 논란을 낳을 수도 있지만, 이를 수렴하면서 더 나은 방안을 도출할 수도 있다. 물꼬를 트고 이견을 조율하는 게 시장 리더십 아닌가.

정상도 수석논설위원 jsdo@kookje.co.kr