경제 흐름이나 산업 변화를 분석하는 기준은 많지만 그중에서도 중요한 잣대는 부호 판도의 변동이다. 부호 판도의 변화는 경제나 산업의 부침을 잘 반영하는 거울이기 때문이다. 여러 통계 중에서도 부호 평가는 단순히 호사가나 일반인의 관심사를 넘어 이면에 담긴 경제적 의미는 매우 크다. 경제 전문기관들이 부호 평가를 중요시하는 것도 이런 까닭이다.

세계경제 역사를 보면 부호의 자산 평가는 시장경제가 본격화된 19세기 중반부터 계량화됐다. 세계 부호의 자산을 수치로 매길 수 있었던 데는 주주로 구성된 기업과 주식을 사고파는 거래소가 출범한 덕분이었다. 지분의 시장가치 형성은 개인의 자산 평가를 쉽게 했고, 주가 변동에 따른 부호의 부침은 경제와 산업의 변화를 반영했다.

시대별로 세계 부호의 정상에 올랐던 면면을 보면 19세기를 장식한 최고 부호는 록펠러와 카네기였다. 이들은 미국과 유럽에서 시작된 국가인프라 구축과 철도 건설 붐을 타고 원유와 철강을 팔아 막대한 부를 축적했다. 이즈음 막대한 자금을 투자한 영국의 로스차일드와 미국의 JP모건도 19세기를 지배한 부호였다. 20세기는 석유 화학 자동차 항공 방위산업 통신 유통 부동산 식품 금융기업의 창업자들이 상위권을 누볐다. 자동차 왕 헨리 포드, 보잉사의 윌리엄 보잉, 월마트의 샘 월튼, 코카콜라의 팸퍼튼, 나이키의 바우어만과 나이트가 한 시대를 풍미한 주인공이다.

중후장대형 제조업을 기반으로 세계 부호 판도를 이끌던 전통 부호들의 영광은 1987년 미국 연준 의장 그린스펀의 등장으로 종말을 고했다. 그린스펀의 저금리 정책은 실리콘밸리 열풍을 탄생시켰다. ‘월스트리트의 반란’이라 불리는 벤처 붐은 인터넷과 통신을 기반으로 세계 경제의 흐름과 인류 문명의 물꼬를 바꾸어 놓았다. 2000년대 초반 잠시 열풍이 식긴 했지만, 벤처기업으로 몰려든 막대한 자금은 신흥 갑부의 탄생을 속출시켰다.

웹브라우저 마이크로소프트를 개발한 빌게이츠, 스마트폰을 창조한 스티브잡스, 인터넷 검색엔진을 개발한 구글의 래리 페이지와 세르게이 브린, 인터넷 포털사이트를 만든 야후의 제리양과 데이비드 파일로, 인터넷 운영체계를 만든 오라클의 래리 엘리슨과 같은 신흥 벤처부호들이 쏟아졌다. 빌게이츠는 1994년부터 2018년까지 무려 20년 동안 세계 최고 부호 자리를 유지했다. 반면 세계 부호 판도를 주름 잡던 철강 자동차 금융 식품 기계 패션 분야의 전통 부호들은 하나둘씩 정상에서 물러났다.

2019년은 세계 부호 판도에 다시 한번 거대한 변화가 발생한 해였다. 지구촌 경제를 충격에 빠트린 코로나19 팬데믹으로 경제와 산업의 트렌드를 새롭게 형성시킨 것이다. 코로나19가 경제에 미친 영향은 20세기 초의 대공황이나 두 차례의 세계전쟁에 버금 간다는 평가도 있다. 경제적 측면에서 20세기를 지배했던 전통산업을 완전히 밀어내고 인터넷과 비대면 산업을 경제의 중심에 올려놓았다. 이런 산업의 변화는 코로나19가 종식된 이후에도 새로운 경제 틀로 자리를 굳힐 가능성이 높다.

올해 포브스가 집계한 미국의 부호 순위를 보면 아마존의 CEO 제프 베조즈와 테슬라의 CEO 엘런 머스크가 최정상에 올랐다. 가장 주목되는 변화는 코로나19 직전까지 미국 최고 갑부 패밀리로 5위권을 휩쓸었던 월마트 상속자 월튼 일가는 모두 20위권으로 밀려난 부분이다. 이는 유통산업의 대변화를 보여주는 대목이다. 대신 페이스북의 마크 저커버크, 구글의 래리 페이지와 같은 비대면 산업의 주역들이 세계 갑부 대열의 최상위권을 점령했다.

우리나라도 사정은 비슷하다. 재벌닷컴의 조사결과 지난 5월 말 기준 10대 부호를 보면 이건희 전 삼성전자 회장의 타계로 주식을 상속받은 삼성 일가족을 제외하면 절반이 신흥 벤처 부호다. 서정진 셀트리온 회장, 김범수 카카오 이사회의장, 김정주 넥슨 회장, 권혁빈 스마일게이트 대주주, 방준혁 넷마블 이사회 의장이 주인공이다. 이들 신흥부호들은 비대면 사업으로 각광받고 있는 바이오테크 소프트웨어 온라인게임 산업을 이끌고 있다. 코로나19 여파로 새로운 판도를 형성한 신흥부호의 영광이 언제까지 지속될지 주목된다.

정선섭 재벌닷컴 대표