지난달 31일은 제26회 ‘바다의 날’이었다. 바다의 날을 맞아 해양쓰레기 청소, 수산물 할인판매, 각종 학술세미나 등 다양한 행사가 주요 해양도시에서 열렸다.

부산항발전협의회와 한국해양산업총연합회가 중심이 되어 부산항 국제여객터미널에서 지난달 28일 개최한 ‘대한민국, 해양국가인가?’를 주제로 한 토론회는 법학, 역사학, 경영·경제학, 정책학 등 다양한 분야의 전문가가 모여 학제적 토론을 했다는 점에서 의미를 갖는다.

지금까지 해양에 대한 토론회는 해양산업에 대한 지원, 과학기술 발전, 항만개발과 활성화 등에 다소 국한된 것이 사실이다. 반면 이날 토론회에서는 해양에 대한 학제적 접근을 함으로써 새로웠다는 평가를 받고 있다.

4차 산업혁명 시대에 맞게 해운과 조선을 통합해야 한다는 거버넌스 논의부터 역사적 관점에서 해양국가로 전환하기 위한 존재와 의식의 일치가 필요하다는 주장까지 다양한 논의가 나왔다. 해양 분야에 대한 조문을 헌법개정에 포함시켜 해양국가로의 전환을 뒷받침하자는 주장은 특히 눈길을 끌었다. 헌법에 해양을 명확히 해놓으면 정권에 따라 반복되는 해양수산부 존폐 논란을 원천적으로 없앨 수 있다는 논리다.

1996년 해양수산부가 설립된 25년이 지났지만 우리나라가 해양국가로 발전한 것인지, 해양강국이 된 것인지, 우리 국민은 해양에서 행복을 누리고 있는 것인지에 대해서는 아직도 의문이다. 여전히 갈 길이 멀어 보인다. 그렇다면 해법 중 하나로 제시할 수 있는 것은 해양의 주체들과 공감하는 것이다. 대상으로 보는 것이 아닌 주체로서 보는 것이다.

먼저 해양과 친숙해져야 하고, 해양생물과 공감할 수 있어야 한다. 우연히 보다가 너무 흥미진진해서 끝까지 시청했던 다큐멘터리 영화 ‘나의 문어 선생님’은 흥미는 물론 잔잔한 충격까지 전해줬다. 영화감독 크레이그 포스터가 치유와 회복을 위해 남아공화국 바다를 탐험하다 암컷 문어를 만나는 것으로 영화는 시작된다.

고양이나 개의 지능과 비슷하다고 알려진 문어와 일상에 지친 인간이 만나면서 서로 교감을 한다. 문어가 정보를 획득하고 해석하는 인식활동을 하고, 도구를 이용하고, 걸을 줄도 알고, 육지로 나오기도 하는 등의 장면은 무척 인상적이었다. 새 생명을 탄생하는 것으로 생을 마감하는 문어의 마지막 장면은 비장감까지 느껴진다.

해양 생명이 살아가는 생태계를 들여다보며 경외감과 친밀감을 크게 느낀다. 해양생태계를 지켜야 한다는 어떤 구호보다 호소력이 강하다. 이 영화는 배우 윤여정 씨가 여우조연상을 탄 미국 아카데미 시상식에서 장편 다큐멘터리상을 받았다.

둘째, 해양산업에 대한 관심과 함께 해양산업의 행위자(actors)에게 관심을 기울여야 한다. 해운 항만 수산 등 전통적 해양산업에서 사람에 대한 관심은 크게 찾아볼 수 없다. 물류도 마찬가지다. 상품과 화물이 있을 뿐이다. 안전에 대한 관심이 있어도 이는 상품과 화물의 안전에 대한 것이다.

최근 항만 현장에서 참사가 잇따르고 있다. 지난 4월 22일 대학생 이선호씨가 평택항에서 근무하다 컨테이너 날개에 깔려 숨진 데 이어 지난달 23일에는 부산 신항 내 물류센터에서 30대 노동자가 지게차에 깔려 사망했다. 20~30대의 꽃다운 나이에 삶을 마감한 것이 더욱 가슴 아프다.

코로나19로 인해 물류산업이 급성장하고 해운기업은 최대 호황을 누리는 반면 해운항만 현장에서 일어나는 산업재해는 원시적 수준이라는 점에서 대조를 이루고 있다. 지금까지 해운항만 현장의 주인공은 화물이다. 어떻게 바다를 통해 화물을 신속하고 저렴하게 처리하느냐가 최대 관건이다.

해양에서 등장하는 수많은 주역들에 주목해야 한다. 어부 트럭기사 하역노동자 선원 등이 그들이다. 산업현장과 생활현장에서 활동하는 이들의 역할에 대한 관심과 애정이 있어야 한다.

근대사에서 해양을 개척하는 국가가 세계를 지배했다. 해양은 항해자의 링크(link)였다. 4차 산업혁명 시대에 해양은 플랫폼(platform)이 되어야 한다. 사물인터넷(IoT), 빅데이터, ICT 등을 활용하여 사람과 해양생물, 해양자원, 해양공간이 함께 살아 움직이는 플랫폼이 되어야 하는 것이다.

해양강국은 해양에 대해 교감하고, 해양에서 생활하고 즐길 줄 아는 데서 시작된다. 올해 바다의 날을 계기로 해양에 대해 다시 보기를 해야 한다. 해양생물에 대해, 해양에서 활동하는 사람에 대해 공감과 애정을 대해야 한다.

해양국가, 해양강국의 거창한 구호는 그렇게 우리의 시각과 일상의 변화에서 시작하는 것이다.

이동현 평택대 교수