올해 초 세계 최대 전자 상거래 업체인 아마존이 동종 업계 최초로 전용 항공기를 구입한다고 발표해 경쟁 업체들을 화들짝 놀라게 만든 바 있다. 아마존은 2016년부터 화물 항공 수송단을 만들어 운영해 왔다. 하지만 모두 전세기여서 날로 늘어나는 수요에 적극적인 대처가 힘들었다. 이에 ‘물류업계의 공룡’이라 불리는 아마존은 전용기 활용으로 난제 해결에 나섰다. 이 소식을 접한 같은 분야 업체들은 밤잠을 설쳤다고 한다. 이미 독보적인 위치에 오른 아마존이 지금보다 더 몸집을 키우고 역량을 높인다면 아예 대적이 불가능해지기 때문이다.

전문가들은 아마존의 전용 항공기 구입은 전자 상거래의 무한 확장성을 보여주는 단적인 사례라고 입을 모은다. 더구나 코로나19 소멸과 관계 없이 앞으로도 계속 비대면 상거래가 대세로 자리잡을 것이라는 점을 고려하면 이에 부응하는 대책이 잇달아 나올 것으로 전망했다.

아마존의 공격적인 행보는 우리나라 업체에도 시사하는 바가 클 것이다. 전 세계를 하나로 묶는 전자 상거래 특성상 외국 업체의 다양한 전략에 적절하게 대처하지 못하면 국내 소비자를 뺏길 수밖에 없는 까닭이다.

따지고 보면 우리나라 전자 상거래 시장도 만만치 않은 수준이다. 통계청에 따르면 지난해 국내 시장 규모는 161조1000억 원이었다. 이는 전년보다 19.7% 늘어난 수치다. 국가물류통합정보센터 자료를 보면 지난해 총 택배 물량은 전년에 비해 20.9% 증가한 33억7000만 개였다. 더 흥미로운 것은 택배 이용 횟수다. 만 15세 이상 경제활동인구를 기준으로 통계를 냈더니 1인당 연간 122회로 나타났다. 사흘에 한 번 꼴로 택배를 이용한 셈이다. 말을 좀 보태자면 ‘택배 없이 살기 힘든 세상’이 되어 버렸다.

상황이 이러니 더 나은 실적을 올리고 소비자 편의를 제고하기 위해서는 국내 업체의 노력 뿐만 아니라 정부의 적극적인 지원도 필요한 시점이 됐다. 이런 점에서 본다면 정부가 로봇과 드론 등을 활용한 스마트 물류 체계 구축을 목표로 전국에서 실증 작업을 하기로 한 것은 아주 적절하다. 국토부는 지난 19일 ‘2021년 디지털 물류실증단지 조성 지원사업’ 계획을 내놨다. 이와 함께 물류서비스 실증 지원사업 4건, 물류시범도시 조성 지원사업 2건 등 총 6건을 선정했다. 여기에는 ‘전기차 활용 도심 생활물류 인프라 구축’과 ‘에코델타시티 미래형 물류체계 구축’ 등 부산시가 신청한 사업 2건이 포함됐다. 국토부는 규모와 특성에 따라 5억~20억 원의 국비를 지원한다.

내용은 상당히 획기적이다. 시는 부산경제진흥원과 함께 동래구·부산진구·연제구·사상구에 충전소 및 배송허브 16곳을 구축해 80대의 전기차에 배송을 맡기기로 했다. 당연히 도심 내 환경오염이 줄어드는 효과가 생긴다. 실증작업의 효과가 입증되면 여러 유통기업과 협업을 추진한다니 새로운 일자리 창출도 기대된다.

한국수자원공사와 연계한 디지털 물류 시범도시 조성도 관심을 끄는 사업이다. 에코델타시티에 드론과 로봇을 이용한 친환경·공동 배송, 디지털 물류 플랫폼 구축 등을 통한 ‘미래형 공공물류 기반’ 조성이 세부 과제다. 특히 이는 국내 대도시 가운데 최초로 시행되는 것이어서 의미가 더 크다. 에코델타시티는 부산의 다른 지역에 비해 스마트 물류 체계 구축에 별다른 걸림돌이 없다는 이유로 시범도시 대상지가 됐다.

국토부의 디지털 물류실증단지 조성 지원사업은 당장 내달부터 시작된다. 앞으로 어떻게 진행될지에 대한 시민의 관심도 지대할 수밖에 없다. 이 두 가지 사업은 코로나19로 늘어나고 있는 배송 수요 대응 뿐 아니라 도심 교통·환경문제를 해결하는 데 큰 도움이 될 것이 자명하다. 시는 지역경제 활성화 뿐만 아니라 실증작업이 타시도에 대한 모범사례가 되도록 노력하겠다는 의지도 밝혔다.

하지만 간과하지 말아야 할 부분도 있다. 효율성이라는 명목 아래 가려질 수 있는 택배 종사자들의 고충이다. 그동안 우리나라 물류배송 산업은 비약적으로 성장했지만 종사자들은 과중한 업무 부담에 시달리고 있다. 과로사도 속출하는 실정이다. 또 사측의 ‘갑질’ 등으로 인한 피해도 크다. 정부가 계약갱신청구권 보장과 과로사 방지 등 택배 종사자 권익 보호를 위한 ‘생활물류서비스법 하위법령 제정안’을 지난 21일부터 입법예고했으나 사회적 합의가 선행되지 않으면 효과는 미지수다.

정부의 이번 계획에는 물류 체계 스마트화 도입등 택배 종사자의 어려움을 덜어주자는 취지도 포함돼 있다. 어떤 첨단 기술이라도 인간을 위해 쓰여야 한다는 당위성을 생각하면 당연한 일이다. 부산시도 이번 사업을 통해 첨단 물류 도시 조성과 관련 산업 근로자 보호라는 두 가지 목표를 모두 이룰 수 있도록 해야 한다.

세종팀장 haorem@kookje.co.kr