얼마 전 지인이 가상화폐인 ‘페이코인’에 가입해 친구 추천을 해달라는 부탁을 했다. 페이코인은 ㈜다날에서 만든 블록체인 기반의 가상화폐다. 추천을 받으면 무료 코인을 쌓아 치킨을 싼 가격에 사 먹을 수 있다고 했다.
가입하자마자 기자도 무료로 1PCI를 받게 됐다. 1PCI는 2000원 정도의 가치를 가지는데 시시각각 가격이 달라진다. 광고 미션이나 쇼핑 등을 통해 충전할 수 있고 가상자산 거래소에서도 구매할 수 있었다. 이걸 도대체 어디서 사용할 수 있을까 궁금했는데 편의점 식당 교보문고 등 쓸 곳이 많아 놀랐다.
얼떨결에 가상화폐 보유자가 된 기자와 달리 새로운 투자처로 가상화폐 시장에 몰려드는 사람들이 많다. 금융위원회에 따르면 지난 2월 말 기준 4대 가상화폐(빗썸·업비트·코인원·코빗)에 개설된 실명확인 계좌 수는 250만1769개로 투자자 예탁금만 4조6000억 원이 넘는다. 2020년 말 133만6425개였으니 두 달 만에 2배 수준으로 늘어났다.
저금리가 이어지면서 부동산에서 주식시장으로 갔던 투자 열풍이 가상화폐로 옮겨진 것이다. 비트코인은 올해 1월2일 3만3000달러를 넘어선 뒤 지난 14일 6만4000달러를 돌파하며 역대 최고가를 기록했다. 알트코인(비트코인을 제외한 모든 가상화폐)의 상승세는 더 가파르다. 연초 0.47센트에 그쳤던 도지코인은 지난 16일 45센트에 거래돼 9500% 상승했다. 아로와나토큰은 지난 20일 국내 거래소에 상장한지 3시간 만에 1075배나 급등하는 일이 발생했다.
이처럼 가상화폐에 투자해 성공한 사람들이 생기면서 벼락부자가 될 수 있는 기회를 나만 놓칠까봐 불안해진다. 비트코인은 가격이 너무 올라 부담스러워 이름도 생소한 알트코인에 올인하는 사람이 많다.
이는 해외와 다른 투자 양상이다. 세계적으론 가상화폐 중 비트코인 거래량이 30%를 차지하지만 우리나라는 알트코인이 94%라고 한다. 가상화폐는 비트코인과 이더리움을 복제하는 식으로 만들다 보니 종류가 셀 수 없이 많고 부실한 것도 부지기수다.
빌리 마커스와 잭스 팔머가 비트코인 열풍을 풍자해 장난으로 만든 ‘도지코인’이 대표적이다. 도지코인의 지난 16일 한국 거래량은 약 17조18억 원이다. 이는 같은 날 코스피 거래대금 약 15조5000억 원을 뛰어넘은 금액이다.
발급량을 엄격하게 제한해 채굴에 어려움을 겪는 비트코인과 달리 도지코인은 발급량이 무한대여서 전세계적으로 1분에 1만 개 정도가 생산된다. 테슬라 CEO인 일론 머스크가 도지코인을 지지하면서 가격이 치솟았다. 하지만 머스크의 입김에 따라 가격이 얼마나 내려갈지 알 수 없고 보유 구조 또한 부실한 편이다. 한 명의 익명 투자자가 총량의 28.4%를 보유하고 있기 때문이다.
이처럼 가상화폐에 대한 위험한 투자가 늘고 있지만 투자자를 보호할 대책은 거의 없다. 가상화폐 상장은 거래소가 자체적으로 판단해 진행한다. 거래소는 수수료만 벌어들이면 수익이 나기 때문에 불확실한 가상화폐도 무분별하게 상장하고 정보 제공도 하지 않는 경우가 많다. 지난해의 경우 230개의 가상화폐가 새로 상장돼 97개가 상장폐지됐다.
우리 정부는 가상화폐의 실체를 인정하고 있지 않기 때문에 구체적인 법이나 규정을 마련하기 어렵다는 입장이다. 은성수 금융위원장은 지난 22일 국회 정무위원회 전체 회의에 참석해 “가상화폐는 인정할 수 없고 제도권에 안 들어왔으면 좋겠다는 것이 솔직한 심정”이라며 “가상자산에 투자한 이들까지 정부가 다 보호할 수는 없다”고 말했다.
가상화폐를 인정하기 힘들다는 정부 입장은 오랫동안 변함이 없다. 2018년 박상기 당시 법무부 장관도 ‘가상화폐는 도박’이라며 거래소의 폐쇄를 언급한 바 있다.
하지만 3년이 지난 지금 거래소는 더 늘어나고 국내 가상화폐 하루 거래금액은 코스피 거래금액의 2배인 30조 원에 달할 정도로 호황을 이루고 있다. 정부의 생각과 현실의 괴리가 커지고 있다.
무엇보다 실체를 인정하지 않는다면서 내년부터 기타 소득으로 간주해 양도소득세를 부과한다는 방침을 내리면서 투자자들의 불만이 높아 가고 있다.
따라서 가상화폐가 가격 변동성이 커서 지불 수단으로 거의 사용되지 못한다고 폄하만 할 것이 아니라 투자자를 보호하고 투명한 시장 환경을 조성할 수 있는 대책을 세워야 한다. 또 가상화폐 시장이 확대되면서 영국 중국 등 많은 나라 중앙은행은 변동성과 같은 문제점을 해결할 수 있는 디지털화폐 개발에 힘을 쏟고 있다. 우리도 이에 대해 진지하게 고민하고 다양한 대책을 세워야 할 때다.
편집국 부국장 ejlee@kookje.co.kr
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