동남권 메가시티 구축을 위한 부산 울산 경남 싱크탱크의 공동 연구가 마무리됐다는 소식이다. 규모의 경제 실현을 통한 제2 수도권으로서 국가균형발전 선도와 동남권 주요 현안인 신공항 물 교통 등에 대한 협력과 해결 방안 마련을 위한 연구다. 부울경 3개 시도가 힘을 모아 이뤄내야 할 행정 생활 경제 문화 등 4대 분야 40개 과제를 선정했다. 이를 담은 ‘수도권 집중화 해소와 동남권 상생발전을 위한 동남권 발전계획 공동연구’ 최종보고서는 부산·울산·경남연구원이 1년간 머리를 맞댄 결과물이다. 이에 따라 세부 추진 과제를 마련하는 등 3개 시도가 발걸음을 재촉하는 건 당연한 일이라 하겠다.

2040년까지 인구 1000만 명, 경제 규모 490조 원의 초광역 도시권을 만들겠다는 목표를 내건 동남권 메가시티 사업이다. 교통 분야의 동남권 순환 철도 네트워크 구축, 광역도로네트워크 인프라 구축, 동남권 대중교통 네트워크 구축 등 4개 과제와 문화·관광 분야의 2030 부산 월드엑스포 동남권 공동 대응체계 구축, 동남권 아시아 문화 허브 구축, 동남권 역사·문화 관광벨트 조성, 글로벌 해양·관광 복합벨트 조성, 동남권 생태·휴양 특화벨트 조성 등 6개 과제를 포함해 어느 하나 만만한 아이템이 없다. 가덕신공항과 관련한 트라이포트 인프라 구축, 스마트 물류도시 및 배후단지 조성, 스마트 복합 물류 산업단지 조성, 동북아 물류 연구개발 거점 조성 등이 무게감을 더한다.

다만 광역상수도 등 물 문제가 빠진 건 아쉽다. 울산과 경남이 당장 추진하기는 어렵다며 난색을 표하는 바람에 시간을 갖고 의논하기로 했다는 것이다. 경제적 기반을 마련하자는 데 의기투합했다면 삶의 질 향상의 기본인 물 문제에서 상생의 해법 도출이 필요하다는 점에서 특히 그렇다. 게다가 3개 시도는 지난 1월 약속한 일정이 조금씩 늦어지고 있는 만큼 분발해야 한다. 동남권 메가시티 출범을 실질적으로 주도할 ‘부울경합동추진단’ 발족과 부울경 시도지사 및 시도의장 간 6자 협의체 협약 체결, 특별지자체 설치를 위한 지원 조례 제정 등 진행해야 할 절차가 한둘이 아니다. 이를 원활하게 이뤄가는 과정에서 40개 과제가 제자리를 찾을 수 있다. 구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배라 하지 않았나.

동남권 메가시티 사업은 법이 뒷받침하는데다 문재인 정부가 강력한 추진 의지를 보이고 있다. 개정된 지방자치법에 따라 특별지방자치단체 구성이 가능해졌고, 문재인 대통령이 “대한민국 성공 전략”이라며 적극적인 정책 지원 의지를 밝혔다. 국제신문이 올해 초 실시한 설문조사에선 부울경 주민이 이를 원하고 있다는 사실을 확인했다. 부산시로선 보궐선거로 뽑히는 새 시장이 해야 할 최우선 과제가 아닐 수 없다. 이번 보고서는 2018년 6월 부울경 시도지사의 동남권 상생협약 체결이 만든 성과다. 새 시장은 그동안 이어져온 메가시티 구축 노력에 힘을 보태 속도를 내야 마땅하다.