작년 11월 미국의 우주탐사기업 스페이스X가 ‘크루-1’로 명명된 민간 우주여행 시대를 열기 위한 유인우주선 ‘리질리언스’를 발사하는 데 성공했다. 코로나19 대유행, 인종차별에 따른 시위 확산, 경제 침체 등의 다양한 시련을 이겨낸다는 뜻에서 지었다고 하는 이 우주선의 이름은 이 시대 인류의 희망과 염원을 담았다고 볼 수 있다.

우리말로 회복력 또는 회복탄력성으로 번역되는 리질리언스(resilience)는 시스템 내·외부 충격으로 인해 발생하는 불안정성을 극복해 시스템 기능을 회복하는 능력을 의미한다.

‘다시 뛰어오른다(to jump back)’라는 뜻의 라틴어 리실리오(resilio)에서 비롯된 이 용어는 사회과학에서는 새로운 질서와 규범을 모색하는 노력 또는 능력을 포괄하는 개념으로 설명한다.

많은 전문가들은 코로나19뿐만 아니라 점점 더 빈번해지는 기후재난 같은 세계적 위기를 촉발시킨 문제에 대한 근원적 해결과 더 나은 미래를 만들어 내기 위해서는 리질리언스를 높여야 한다고 한다. 이는 부산도 예외일 수 없으며 오히려 지금의 위기를 넘어 시민이 행복한 글로벌 도시로 도약하기 위해서는 현재의 수준과 부족한 점을 개선해야 한다.

하지만 리질리언스는 아직은 개념적 용어이며, 이를 구체화한 지수로 구현돼 있지는 않다. 그러다 보니 현재 우리 수준을 측정하고 개선시킬 수 있는 방안에 대한 고민을 할 구체적 방안이 도출되지 못하고 있다.

이에 필자는 우리 사회의 리질리언스 수준을 가늠해 볼 수 있는 잣대로 과학기술혁신역량을 살펴보면 어떨까 생각한다. 과학기술혁신역량은 사회의 복잡한 문제를 과학적 과정을 통해 해결하고 삶에 필요한 것을 기술로 구현할 수 있는 역량으로 정의할 수 있다. 이는 리질리언스의 개념과 맞닿아 있기 때문이다.

한국과학기술기획평가원에서는 매년 지역과학기술혁신역량지수 (R-COSTII, Regional COmposite Science and Technology Innovation Index)를 산출해 발표한다. R-COSTII는 40여 개의 과학기술관련 통계를 바탕으로 자원 활동 네트워크 환경 성과 등 5대 부문으로 표준화한 복합지수 평가모형으로 2009년부터 시작해 현재까지 이어지고 있어 시도별 과학기술혁신역량의 수준 변화를 살펴볼 수 있다.

부산의 수준은 어느 정도일까? 2020년 R-COSTII가 지난달 발표됐다. 부산은 9.613점으로 전국 17개 지자체 중 7위로 전년 순위보다 1계단 상승한 것으로 평가됐다. 이는 2020년 1위 지역인 경기(22.801점)의 42% 수준이며, 전국 평균인 10.749점의 90%에도 미치지 못하는 수준으로 대한민국 제2의 도시의 성적표로서는 초라해 보인다.

하지만 2015년 15위였던 것을 감안하면 그간 과학기술과 연구개발을 중시한 부산시의 정책을 통해 다른 시도보다 빠르게 과학기술혁신역량 수준이 올라오고 있다고 볼 수 있다.

부문별로 살펴보면 네트워크(3위) 자원(5위) 환경(6위) 등은 비교적 우위를 가지지만, 활동과 성과 부분은 모두 전국 11위 수준으로 지역 과학기술혁신역량의 약점으로 나타났다.

자세히 보면 활동 부문의 중요한 항목인 연구개발투자는 전국 15위 수준으로 부산이 비교적 균형을 갖춘 ‘자원-환경-네트워크’ 기반을 가지고도 성과를 만들어 내지 못하는 요소로 도출됐다. 즉 향후 부산이 가진 기반에 적합한 수준의 연구개발투자가 이뤄진다면 지역 과학기술혁신역량은 더 빠르게 커지고 시민의 삶을 윤택하게 해주는 경제적 성과로 돌아올 것이다.

과거 많은 기업이 IMF환란 등 여러 위기 속에서도 과감한 연구개발투자를 통해 글로벌기업으로 성장했던 역사에서 증명되었듯이 과학기술혁신역량을 높이기 위한 투자는 부산의 리질리언스 향상으로 이어져 현재의 위기를 극복함을 넘어서 더 큰 도약을 할 수 있는 바탕이 될 것이다.

김병진 부산산업과학혁신원장