미국 역사상 가장 오랜 기간 결혼생활을 한 대통령 부부는 고 조지 H.W 부시와 바버라 여사다. 1945년 1월 웨딩마치를 울린 후 2018년 나란히 삶을 마감할 때까지 73년을 해로(偕老)했다. 그야말로 ‘검은 머리가 파뿌리가 되도록’ 혼인의 연을 이어온 셈이다. 게다가 둘은 남다른 금슬로도 이름났다. 세계에서 이혼대국으로 손꼽혀온 미국이고 보면, 이들 부부의 스토리는 화제가 되고도 남는다.

1991년 개봉된 미국 영화 ‘적과의 동침(Sleeping with the enemy)은 그와는 정반대다. 줄리아 로버츠가 주연한 것으로, 여기에서 적은 남편을 말한다. 결혼 4년째의 아내가 남편의 의처증과 가정폭력에 시달리다 자유를 찾아 탈출해 진정한 사랑을 깨닫는다는 게 줄거리다. 당시 국내에서 인기를 모은 것은 이런 내용을 가부장적 권위의 산물로 해석한 요인이 컸던 듯하다. 30년 전의 영화이나, 그 제목은 지금도 여러 분야에서 비유적인 표현으로 입에 오르내린다.

인류학자들은 모계중심사회에서 이혼이 더 많이 허용됐을 걸로 본다. 부계사회는 신부에 대한 종족보전권과 성적 권리를 돈으로 사는 행태가 많았기 때문이다. 또 동양에서는 혼인을 천합이라 하여, 모든 인간관계의 뿌리로 여겼다. 하지만 이는 가부장주의에 기초한 것으로, 남자의 일방적인 이혼을 제약하지 않았다.

부산 울산 경남 지역에서 지난 10년간(2009~2019년) 전체적인 이혼 건수가 줄고, ‘황혼이혼’은 증가한 걸로 나왔다. 동남통계청이 같은 기간 이혼패턴 변화를 분석해 엊그제 발표한 자료다. 그 중 부산만 따져도, 이혼이 8550건에서 6787건으로 20.6%나 감소했다. 그런데 평균 이혼연령은 남자 49.9세, 여자 46.6세로 각각 4.3세, 4.7세 높아졌다. 연령별 이혼율은 50세 미만에서 줄었으나, 50세 이상에서는 부울경 남녀 모두 증가한 추세다. 이는 만혼과도 관련이 있지 싶다. 특히 30년 이상 된 부부의 이혼이 부산에서 17.5%로, 10%포인트나 뛰어오른 게 가장 두드러진다.

이는 결혼생활에서 연령층이 높을수록 배우자에 대한 만족도가 떨어진다는 통계청 조사(2012~2018년) 결과와 무관하지 않다. 성별 중 남성보다 여성의 배우자 만족도가 크게 낮다는 점은 곱씹어볼 대목이다. 어느 나라에서든 부부가 평생 해로하는 모습은 아름답다. 그 원동력은 역시 가족공동체다. 코로나 시대의 새 트렌드로 가족의 소중함과 가치가 재평가되고 높아지는 흐름이 이혼패턴에도 긍정적 변화를 주지 않을까 기대된다.

구시영 논설위원 ksyoung@kookje.co.kr