올해는 베토벤 탄생 250주년이 되는 해다. 바흐·모차르트와 함께 세계 음악사에서 가장 위대한 인물로 손꼽히는 베토벤은 치명적인 장애를 딛고 불멸의 곡들을 남겼다. 청년 시절 청력에 이상을 느낀 그는 한때 유서를 쓸 정도로 괴로워했지만, 내면의 성숙을 통해 굵직한 작품들을 써내려 갔다. 청력을 완전히 잃은 후에도 이전에 들었던 악기의 소리와 음들을 떠올리며 오로지 상상력에 의존해 최고의 걸작으로 손꼽히는 9번 교향곡 ‘합창’을 완성했다.

안타깝게도 베토벤은 그의 10번 교향곡을 완성하지 못한 채 눈을 감았다. 존재 여부조차 의견이 분분하던 10번 교향곡은 영국의 한 베토벤 전문 음악학자가 단편적인 스케치 수준의 관현악 악보 수백여 장을 발견하면서 모습을 드러냈다. 그는 베토벤의 관현악법을 참고해 수년에 걸쳐 1악장을 완성한 뒤 1988년 연주를 선보였는데, 전문가들 사이에선 이것이 진정한 복원인지 여부를 놓고 의견이 분분했다고 한다.

이처럼 미완의 과제로 남은 베토벤의 10번 교향곡을 베토벤 탄생 250주년을 기념해 인공지능(AI)이 완성하는 프로젝트가 진행되고 있다. 베토벤이 남긴 방대한 예술적 유산을 AI가 머신러닝 기법으로 학습해 베토벤의 스타일에 맞춰 10번 교향곡의 나머지 부분을 작곡하는 프로젝트다. 완성된 작품은 곧 베토벤의 고향인 본에서 오케스트라의 연주로 대중에게 공개된다.

사실 AI를 이용해 유명 작곡가들의 미완성 작품을 완성하려는 시도는 이번이 처음은 아니다. 지난해 중국 최대의 IT기업인 화웨이는 슈베르트의 미완성 교향곡 8번을 완성했다고 밝히기도 했다. 아직까지는 AI가 작곡한 작품들이 그다지 인상적이지 않다는 의견이 우세한 가운데, 이번 베토벤 프로젝트를 이끄는 세계적인 음악학자와 전문가들은 AI가 매우 짧은 시간에 엄청난 분량의 정보를 습득하고 있어서 AI의 발전 속도를 생각하면 앞으로 놀라운 결과를 얻게 될 것으로 기대하는 눈치다.

몇 년 전에는 인간과 AI와의 세기적 대결이 있었다. 한국의 천재 바둑기사 이세돌 9단과 구글 딥마인드가 개발한 ‘알파고(AlphaGo)’와의 대국이다. 이세돌 9단이 단 1승만을 거두고 알파고에 패하자 사람들은 AI가 더는 공상과학 소설에 등장하는 이야기가 아님을 실감하게 되었다.

지구상에서 가장 오래된 인류의 게임이자 경우의 수가 10170에 달하는 바둑마저 AI에게 점령당하면서, 기계가 인간의 직관력과 감각을 이길 수 없을 것이라던 통념은 철저히 깨졌다. 대국 과정에서 이세돌은 ‘내가 진 것이지, 인간이 진 것은 아니다’라는 희망적인 말을 남겼지만, 사람들은 알파고를 보며 인류의 모든 영역에서 AI가 인간을 대체할 수도 있다는 두려움을 느꼈을지도 모른다.

알파고의 최종 버전인 알파고 제로(AlphaGo Zero)는 인간 바둑은 아예 보지도 않은 채 기초적인 바둑 룰만 알고 스스로 학습하는 경지에 이르렀다. 홀연히 은퇴를 선언한 알파고의 최종 전적은 68승 1패. 알파고에 맞서 승리한 인간 기사는 이세돌 9단이 처음이자 마지막으로 남게 됐다.

AI는 앞으로도 계속해서 우리의 삶에 더 큰 영향을 끼칠 것이다. 4차 산업혁명으로 인해 약 710만 개의 일자리가 사라지고, 200만 개의 일자리가 생성될 것이라고 한다. AI가 발달할수록 대체되는 일자리는 점점 더 많아질 것이다. 인간과 기계가 공존할 수 있는 방안을 찾아야 하는 이유다.

AI에 목표를 부여하고, 데이터를 대량으로 투입하면 평균적인 인간의 능력을 뛰어넘는 결과가 나온다는 것은 공식과 다름없다. 이처럼 기계를 활용해서 고객에게 더 큰 가치를 제공할 수 있는 분야가 있고, 사람을 통해 고객에게 가치를 제공할 수 있는 분야가 있을 것이다. 이제 우리는 단순반복형 업무에서 벗어나 스스로 대체 불가능한 영역을 찾아내야 한다.

어쩌면 베토벤 프로젝트는 AI와 인류에 대한 또 다른 성찰의 기회가 될지도 모른다는 생각이 든다. AI와 인간이 만들어내는 예술이 그리 동떨어져 있지 않다는 것을 증명하게 될지도 모를 일이다. 하지만 베토벤이 남긴 악보에는 음표만 있는 것이 아니라 인간 베토벤의 전 생애가 오롯이 담겼다. 숨을 거두는 순간까지도 고통과 열정과 환희를 선율에 녹여내고자 애썼을 인간의 마음을 AI가 얼마나 이해하고 음악으로 표현할 수 있을지 궁금해지는 이유다.

AI가 결코 대체할 수 없는 것은 아마도 가장 인간적인, 너무나 인간적인 부분에 있을 것이다. 금융도 마찬가지다. 결국 고객의 마음을 가장 잘 헤아릴 수 있는 것은 데이터 분석 기계가 아니라 따뜻한 마음을 가진 사람이다. 디지털이 발달할수록 고객을 대하는 금융서비스에 더욱더 ‘진심’이 요구되는 이유다. 진심이 뒷받침되지 않는다면 고객은 마음을 열지 않을 것이다. AI가 완성한 베토벤의 미완성 교향곡을 듣는다면 과연 우리는 무엇을 느끼게 될까.

부산은행장