세계 최대 컨테이너 취급 항만은 중국 상하이항이다. 중국 수도는 베이징이지만, 거리상 약 1400㎞ 떨어진 상하이는 중국 수도로 연상될 정도로 인지도가 매우 높다. 상하이항은 크게 황푸강 유역과 와이까오차오, 양산, 항저우만, 우송커우 등 항만구역으로 구분되나 컨테이너터미널은 창장 하구 와이까오차오항과 2005년 12월 10일 개항한 양산항에 집중돼 있다.

필자는 자료 수집과 현장 동향 파악을 위해 가끔 이들 항만을 방문한다. 방문할 때마다 상전벽해의 현장을 목격하면서 놀라움과 부러움을 느낀다.

먼저, 상하이항은 지난 10년간 컨테이너 취급량이 부동의 세계 1위다. 2003년 1128만TEU를 취급해 세계 3위, 2007년 세계 2위(2615만TEU), 2010년 세계 1위(2907만TEU)로 등극하면서 2018년까지 세계 1위(4201만TEU)를 고수한다. 반면 부산항은 2001년 세계 3위(807만TEU)를 기록한 적이 있으나, 2003년부터 상하이항에 역전됐고 2018년에는 상하이항 처리 실적의 겨우 절반에 미치는 수준이다. 둘째, 32.5㎞ 둥하이 대교를 잘 활용한다. 둥하이대교는 상하이시와 양산심수항을 잇는 왕복 6차선 해상다리로 세계에서 2번째 긴 다리이다. 2002년 6월 착공해 2005년 개통했고 시속 80㎞, 통행 가능 높이 40ｍ, 교면의 폭 32ｍ, 수명 약 100년의 웅장한 대교다. 15년 전만 해도 외딴섬이던 양산항은 연간 컨테이너 물동량 2000만TEU를 처리할 수 있는 결정적 역할을 하고 있다.

셋째, 상하이항 화물은 대부분 수출입 화물이고 환적화물이 거의 없다. 2003년 1128만TEU를 기점으로 2006년 2171만TEU, 2011년 3174만TEU, 2018년 4201만TEU를 처리해 연평균 9.2% 성장세를 보인다. 상하이를 거점으로 항주·소주에 자리 잡은 수만 개 제조기업과 물류기업이 엄청난 수출입화물을 만든다. 세계 2위 환적거점항으로서 자리 잡은 부산항의 현실과 비교해 보면 상당히 대조적이다.

넷째, 상하이항은 양산 4기 터미널 구역에 자동화 시스템을 구축·운영한다. 2017년 12월 10일 개장한 양산항 4기 터미널은 7개 선석, 안벽 길이 2350m, 부지 면적 223만㎡, 야드 면적 97만㎡, AGV 130대, 연간 처리 실적 630만TEU로 설계된 단일 규모 세계 최대 자동화터미널을 갖췄다. 터미널 수직형 배치를 통해 토지 및 심수 연안선 이용률을 높였고 컨테이너 하역 때 사무실에서 원격조정으로 현장 크레인을 다뤄 노동환경을 크게 개선한다.

마지막으로 상하이국제항무그룹(SIPG)의 도약이다. 상하이항은 2005년 이전 상하이항무국(SPA)이 항만행정·규제·비즈니스를 맡았으나 2005년 6월 SPA를 SIPG로 법인화해 비즈니스활동을 책임지는 정부 소유 기업으로 전환했다. SIPG는 상하이 전체 항만을 통제하면서 인근 항만 셔틀 서비스까지 독점 운영하고 국내외 항만 시설에 대한 건설·운영에 투자해 글로벌 네트워크를 구축한다. SIPG는 산하에 29개 자회사를 보유하고 컨테이너터미널 및 벌크 터미널 운영, 항만물류 업무, 항만관련 서비스업을 넓게 취급한다.

세계 1위 항만의 급격한 변화에 자극받은 부산항도 마냥 지켜만 볼 수 없는 상황이다. 우리 정부도 대응책을 강구해 세계 3대 항만으로 도약하겠다는 구상을 지난 8월 발표했다. 해양수산부는 부산항 신항에 2040년까지 재정 5조2000억 원, 민자 8조3500억 원, 총 13조5500억 원을 투자해 부두 34선석, 배후부지 575만㎡ 조성, 연간 5억9000만ｔ을 처리하는 하역 능력을 갖춘다는 것이다.

특히 4차 산업혁명시대를 선도하기 위해 항만 화물처리 과정에 사물인터넷(IoT), 인공지능(AI), 5G 등 정보통신기술을 융합한 스마트항만을 구축하는 것이 핵심이다. 이는 매우 적절해 보인다. 하지만 극복해야 할 과제도 적지 않다. 항만 자동화와 함께 항만 하역 근로자 일자리 감소에 대한 대응책 마련, 막대한 시설에 걸맞은 수출입화물 확보 전략, 민자 조달 방안, 부산시·경남도의 지속 협력, 터미널운영업체 통합화 여부, 벙커링 터미널 및 수리조선소 등 서비스 시설 구축은 난제로 대두될 것이다.

이런 다양한 과제가 예견되는상황에서 정부는 부산항의 실질적 관리자인 부산항만공사(BPA)가 항만물류 시장을 효율적으로 관리할 수 있도록 BPA에 실질적인 권한을 주어야 한다. 이를 통해 BPA도 SIPG처럼 부산항을 스마트항만으로 탈바꿈시켜 세계 3대 거점항으로 도약시키는 데 중추적인 역할을 수행할 수 있을 것으로 보인다.

세계 1위 항만 상하이의 비상한 도약 과정을 정확하게 읽고 그에 대응한 정책을 만드는 혜안이 필요한 시점이다.

부경대 국제통상학부 교수·㈔신북방해양경제 포럼 대표