큰 혼란은 결코 큰 문제에서 기인하는 게 아니다. 작은 잘못이 되풀이되고 쌓인 끝에 일어난다. 대형 사고가 발생하기 앞서 반드시 작은 사고와 조짐이 빈발한다는 하인리히 법칙처럼 말이다. 이 법칙을 간과하다간 낭패를 당하기 마련이다. 사고뿐 아니라 일상사가 다 그렇다. 현재 벌어지고 있는 부산 ‘쓰레기 대란’ 역시 마찬가지다.

부산시는 명지소각장의 정기 보수를 위해 지난 9일부터 운영을 중단했다. 명지소각장은 중구 영도구 등 6개 구의 쓰레기를 처리한다. 명지소각장의 운영 중단으로 이들 지역의 쓰레기가 북구를 비롯한 8개 구의 쓰레기를 소화하는 부산이앤이 소각장으로 몰렸다. 그러다 보니 부산이앤이의 처리 물량이 하루 650ｔ에서 840ｔ으로 급증했다. 처리시간도 차량 대당 10~20분에서 6~7시간으로 크게 늘어났다. 이런 현상은 당연하다. 삼척동자도 예견할 수 있는 일이다. 문제는 시가 그런 상식적인 이치를 감안해 기초지자체에 대비하라고 미리 통보하지 않았다는 것이다. 쓰레기 처리시간 지연으로 기초지자체마다 쓰레기 수거에 차질을 빚어 시민들의 불만이 쏟아지고 난 뒤에야 때늦은 대처에 나섰다고 한다.

첫 단추를 잘못 끼우면 중도에 바로잡지 않는 한 오류가 이어져 사안 전체를 그르칠 수밖에 없다. 시는 임시방편으로 생곡매립장을 개방했다. 하지만 생곡매립장을 이용할 수 있는 지자체를 사전에 알리지 않아 혼란을 증폭시켰다고 한다. 생곡 주민들이 쓰레기매립장 진입을 막아 차량 수백 대가 늘어서는 사태도 불거졌다. 쓰레기 매립은 소각 때보다 비용이 ｔ당 5000원 더 들어 기초지자체들은 예기치 않은 세출 증가 부담까지 떠안아야 한다.

명지소각장의 정기 보수가 오는 3일이면 완료된다니, 시민들이 쓰레기 처리난을 견뎌야 하는 시간도 얼마 남지 않았다. 그러나 이것으로 문제가 정리되는 게 아니다. 대비 없는 일처리에는 난관이 도사리기 마련이다. 이 교훈을 체득하지 못한다면 같은 문제가 언제든 재발한다. 그리고 지자체의 시행착오 반복은 시민들의 고통 가중으로 직결된다.