얼마 전 문화관광부에서 지역별 문화공간에 대한 통계 발표가 있었다. 이에 따르면 부산은 인구 비율에 의하면 문화공간 확보율이 전국 시·도 중에서 꼴찌인 것으로 나타났다. 다른 지역에는 볼 수 없는 ‘영화의전당’도 있고, 세계적인 오페라하우스도 짓는다고 야단인데 왜 이런 결과가 나왔는가. 근본적인 문제를 짚어보지 않을 수 없다. 한마디로 결론을 내린다면 큰 문화공간에 대한 집착(?) 때문이다.

많은 지자체 장은 자신 지역에 마련될 문화공간을 전국 최고, 아니면 세계적인 공간으로 기획하는 경우가 많았다. 그런데 이러한 문화공간에 대한 인식은 아직도 크게 변하지 않고 있다.

왜 이런 발상이 계속되고 있는가. 이는 문화정책 입안자들이 문화 민주주의에 인식이 부족하기 때문이다. 요즈음 문화 수용자들은 자신이 거주하는 일상 공간에서 쉽게 접근할 수 있는 작은 규모의 문화공간을 선호한다.

그런데 시의 문화공간 정책은 이러한 수요자들의 욕구를 무시하고 공급자의 일방적인 의지에 의해 문화공간을 설계하는 경우가 다반사다.

공공의 문화공간은 지자체장의 실적을 위한 화려하고 거대한 건물이 아니라 지역의 주민이 일상생활 속에서 편리하게 활용할 수 있는 공간이 되어야 한다. 이것이 문화 민주주의를 위한 출발이다. 그렇지 않으면 그 공간은 일상의 문화가 살아 숨 쉬는 곳이 되지 못한다.

이런 구태를 부산시는 도서관 시설계획에서 답습하고 있으니, 한심을 넘어 한탄스럽다. 부산시는 최근 부산시청 로비에 약 38억 원의 예산을 투자해서 시민들이 이용할 수 있는 ‘꿈 + 도서관’ 시설을 마련하겠다고 발표했다. 시민의식을 근본적으로 바꾸어나갈 수 있는 중요한 문화정책의 하나가 독서진흥이란 점에서 도서관 시설을 마련하겠다는 계획은 박수치며 환영할 일이다. 그러나 왜 그 공간을 굳이 시청으로 잡았느냐 하는 점과 현재 부산지역 곳곳에 산재해 있는, 어려움에 처한 작은도서관에 대한 배려 없는 이 결정이 온당한 것인지는 다시 생각할 부분이다.

우선 시청에다 도서관을 마련하는 점을 따져보자.

시청을 오가는 하루 1000명에 가까운 민원인을 위해 이런 공간을 마련한다면, 이는 과잉친절이다. 민원인들은 대체로 빨리 업무를 끝내고 시청을 떠나야 할 사람들이다. 시간적 여유가 있어 시청 광장과 도서관 시설을 이용할 수 있는 사람들이 전혀 없지는 않을 것이다. 이들을 위해서는 현재 시청역에 설비된 작은도서관 공간을 적절하게 확장해도 충분하다. 도서관을 이용하게 하기 위해 시민을 시청에 불러들일 필요는 없다. 책이 가까이에 있다는 것을 보여줌으로써 독서율이 신장될 수 있다는 발상은 너무나 순진한 생각이다. 도서관 시설은 주민의 일상생활이 이루어지는 시민의 거주지에 마련해서 그곳에서 쉽게 책과 접할 수 있는 공간을 확보해주어야 한다. 그래야 일상생활 속에서의 독서가 생활화될 수 있다. 가능하다면 동 단위 정도까지 작은도서관 시설을 마련하거나, 기존 작은도서관 시설을 활용하는 것이 최선일 것이다. 시청에 도서관을 설치하면 시청의 이미지는 새로워질 수 있을지 모르지만 독서율을 진흥하는 데는 한계가 있다.

시민의 독서율을 높이려면 현재 어려움에 처한 300여 곳의 작은도서관의 활성화에 예산을 지원하는 것이 급선무이다. 도서관을 운영할 사서인력도 없고 쥐꼬리만 한 도서구입 예산에 허덕이면서 거주민에게 외면당하고 있는 작은도서관들의 현실을 감안한다면, 시청 로비에 세워질 화려한 도서관 시설에 대한 발상은 부산의 독서 환경과 부산시민의 현재 독서 상황을 제대로 파악하지 못한 결과이다. 큰 것과 화려한 것, 그리고 보여주기에 급급한 철학 없는 문화행정의 소산물이다.

예컨대 새로운 도서관 시설도 중요하지만 허물어져 가고 있는 기존 도서관을 일으켜 세우는 일이 더 급한 것이다.

‘부경맘’ 블로그에 실린 한 워킹맘의 하소연이다. “부산에 오니까 도서관 다니기가 너무 불편해요. 공립도서관, 보육시설 이런 것도 만들지 않으면서 고층 아파트만 자꾸 짓는 거 보면 정말 부산이 이상하더라고요.” 그냥 지나치기에는 너무 아픈 일침 아닌가.

부경대 명예교수