요즘 아이들 사이에서 공전의 히트를 기록하는 만화 중에 ‘신비아파트’가 있다. 신비아파트에서 사는 하리·두리 남매와 도깨비 신비가 주인공으로, 여러 이유로 이승을 뜨지 못하고 사람들을 괴롭히는 귀신들의 원혼을 풀어 저승으로 보내주는 이야기다.

뜬금없이 만화 이야기를 꺼낸 것은 주인공의 부모 이야기를 하고 싶어서다. 주인공 하리와 두리의 아빠는 전업 주부다. 취직을 하기 위해 면접을 보러 갔다가 시간을 착각해 망연자실하는 장면이 있었던 걸 보면 ‘비자발적 주부’ 정도 되겠다. 이에 반해 엄마는 경찰이다. 부드럽게 묘사되는 아빠와 달리 엄마는 결단력 있는 강한 캐릭터다.

이처럼 만화 속에서 성역할 고정관념을 깬 설정은 또 있다. 디즈니 만화 ‘꼬마 의사 맥스터핀스’에서 주인공은 의사인 엄마를 본받아 장난감을 치료하는 의사가 된다. 이에 반해 아빠는 요리사 출신 전업 주부다. 최근에 개봉한 일본 애니메이션 ‘미래의 미라이’에서도 엄마는 일을 하고 아빠가 육아와 살림을 맡는다.

세 만화가 각각 한국 미국 일본에서 제작된 것을 감안하면 나라를 불문하고 엄마(여자)와 아빠(남자)에게 주어진 전통적인 성역할의 경계가 허물어지는 모양이다. 실제로 미국에서는 이미 2012년 ‘주부아빠네트워크’가 결성됐다. 회원의 70% 이상은 자발적으로 주부라고. 독일에서는 2005년부터 앙겔라 메르켈 총리가 집권하면서 10살이 되지 않은 아이들은 되레 “총리는 여자만 하는 거예요?”라고 묻는 경우도 있다고 한다.

성역할 고정관념 깨기가 지금 우리 사회에서 중요한 이유는 여러 난제를 푸는 열쇠가 될 수 있기 때문이다. 당장 ‘집안일과 육아는 여자 일, 남자는 기껏해야 돕는 사람’이라는 프레임 안에서 출산율과 혼인율을 끌어올리기는 어렵다. 남성들의 영역이라 여겨졌던 경영 분야나 정치에서도 발군의 실력을 보이는 여성 CEO나 정치인이 세계 도처에서 등장하면서 여성만의 특징이 새로운 리더십의 핵심으로 주목받기도 한다. 하지만 안타깝게도 아직은 여전히 ‘여자의 일’과 ‘남자의 역할’이 구분되는 것이 현실이다. 명절 때마다 ‘며느리 탈출기’가 단골 이슈가 된 것만 봐도 그렇다. 대낮에 동네에서 아이를 데리고 장을 보는 아빠를 보면 한 번쯤 더 돌아보게 되는 것도 사실이다. 이번 기회에 나부터 달라져야겠다.

기획탐사팀장 songya@kookje.co.kr