열대기후인 아프리카 사하라 사막에서 새우 양식에 성공했다면 과연 믿을 수 있을까. 우리나라 ODA사업(공적개발원조)의 일환으로, 사하라 사막의 이 프로젝트 현장에 부경대학교에서 공부한 현지 유학생이 참여하면서 세계적인 관심을 받았다.

부경대에는 이미 오래전부터 아프리카, 남태평양, 중남미, 동남아시아에서 온 많은 학생이 공부하고 있다. 이 학생들은 1970년대 이후 한국과 부산이 발전시켜온 수산 모델을 따라잡기 위해 부단히 노력하고 있다. 실제로 이들 국가를 방문해도 우리나라가 1970, 80년대 주력했던 수산개발협력 모델을 따라하고 있는 모습이 역력하다. 이렇다 보니 지금은 여러 국가에서 많은 학생이 우리나라의 해양수산발전 비법을 배우기를 갈망하고 있다.

경제학에 ‘맬서스 트랩’이라는 것이 있다. 통상 우리가 말하는 다람쥐 쳇바퀴 이론이다. 맬서스는 18세기 초반 당시 기하급수적으로 늘어나는 인구에 비해 농업사회의 한정된 토지에서는 아무리 노동력을 증가시켜도 농업기술의 한계로 토지당 생산량 증가는 한계가 있다는 것이다. 결국 다람쥐 쳇바퀴를 도는 것처럼 절대 빈곤에서 벗어날 수 없다고 맬서스는 주장했다.

세계 주요 열강은 상업사회 확장을 위해 식민지를 넓혀 나아갔지만 그 역시도 사탕수수, 면, 차 등 농산물 생산 교역을 중심으로 하는 것에 한정돼 더는 생산력을 극대화하지는 못했다. 하지만 산업혁명은 완전히 다른 것으로 기계화를 통한 제조업을 기반 삼아 새로운 상품을 무한대로 만들어 내는 시대가 전개됐다. 산업혁명에 동참한 몇몇 국가는 기술 개발과 혁신을 바탕으로 발전하면서 새로운 세계 부국이 됐다.

한국은 늦었지만 압축적으로 발전한 나라로, 전 세계로부터 가장 모범적 국가로 인정받고 있다. 이제는 1인당 소득 3만 달러 입구에 들어섰다. 하지만 선진국 또는 성숙된 사회에 들어서면 필연 재화나 서비스 공급보다는 수요가 부족하게 된다. 지금 돈이 있어도 새롭게 구매할 정도의 매력적인 혁신 상품과 서비스가 없다면 소비자는 구매를 연기할 것이다. 결국 소비자는 돈을 가지고만 있어 경제 구조는 다람쥐 쳇바퀴 수준에서 계속 머물 것이다. 앞으로는 특별한 재화나 서비스가 아니면 시장의 반응은 미지근할 것이다. 품질 개선 수준이 아니라 혁신적 신제품 개발이 안 되면 전 세계 어디에도 안 통한다는 것을 명심해야 한다.

해양수산분야도 마찬가지다. 아프리카 등 개발도상국들이 지금 배우려고 하는 ‘황금’을 만들기 좋은 시절이었던 1970, 80년대식 모델로는 이제 새로운 혁신도, 성숙된 산업으로의 질적 발전은 힘들게 됐다.

우리나라 해운조선업, 수산업의 위기는 그리 특별한 화두가 아니다. 특히 해양수산 관련산업에 우리나라에서 가장 큰 영향력을 가진 부산은 직접적인 타격을 받고 있다. 부산은 컨테이너 물동량 기준으로는 세계 6위의 항만도시이지만 유럽 메논(Menon) 컨설팅사의 해양도시 경쟁력 평가는 훨씬 낮다. 2017년을 기준으로 보면 1위 싱가포르, 2위 함부르크, 3위 오슬로, 4위 상하이, 5위 런던이고 부산은 한참 뒤인 13위에 그치고 있다.

이제는 개발도상국이 아닌 성숙된 선진국에 걸맞은 해양수산산업의 재편이 필요하다. 정부도 해운재건 5개년 사업을 마련하고 해양진흥공사를 설립해 컨테이너 신조선을 발주하고 국적선사 화물 적취율을 높이려는 노력을 하고 있다. 수산분야에서도 어촌 뉴딜사업을 추진해 해양관광과 어촌 혁신성장을 견인하려고 한다. 하지만 그럭저럭한 수준의 해양관광, 낚시관광, 바닷가 회식당, 늘 먹어온 고등어, 명태, 오징어 생산 공급으로는 현대판 맬서스 트랩과 같은 다람쥐 쳇바퀴 수준에서 벗어나지 못한다.

해양수산산업에도 혁명과 같은 수준의 혁신이 필요하다. 스마트 친환경 초대형 선박건조, 바다에 끝없이 펼쳐져 있는 초대형 외해양식장, 펄떡이는 초대형 어류와 이를 원료로 하는 최첨단 수산가공, 엄청난 규모의 초호화 크루즈선, 수많은 로봇이 처리하는 최첨단 항만, 해운거래소를 통한 파생상품 거래와 같은 해양금융 선도 정도는 돼야 한다.

개발도상국에 이르기 위해 요구되는 난이도가 100이라고 한다면 성숙된 선진국이 되는 난이도는 1000이 아니라 그 이상을 넘어서야만 한다. 그만큼 성숙된 선진국은 어렵고도 높은 수준에 있다. 이제 우리는 너무 조급하지 말고 침착하게 최고의 난이도 과제를 풀어야 한다. 이를 위해 과거 이상의 힘과 열정을 모아 혁신을 추구하고 모든 것을 성숙한 선진국 수준에서 본다면 황금돼지는 앞으로도 우리 곁에 있을 것이다. 2019년 기해년은 황금돼지해로 우리에게 황금을 주는 행운의 해가 되길 기원한다.

부경대 해양수산경영학과 교수