이런저런 변화 속에 오거돈 부산시장이 취임한 지 100일을 넘겼다. 체제 정비가 끝났고, 오 시장의 시정 방향도 확실히 정해진 듯하다. 이제는 성과로서 달라진 부산시의 모습을 보여줄 때다. 그런데 지금까지는 오 시장을 둘러싼 여론의 관심사는 다소 이상한 곳으로 쏠렸다.

우선 지지율이다. 최근 여론조사기관 리얼미터가 실시한 전국 광역자치단체장 직무수행 지지율 정례조사에서 오 시장은 하위권을 면치 못했다. 서병수 전 부산시장도 같은 업체의 조사에서 장기간 하위권에서 맴돌았다. 오 시장 역시 ‘여론조사 늪’에 빠질 형편이다.

오 시장의 낮은 지지율은 이상하다. 시장 당선에 따른 ‘컨벤션 효과’를 전혀 누리지 못하기 때문이다. 오 시장은 6·13지방선거에서 서 전 시장에 18%포인트 이상 차이로 승리했다. 취임 직후 낮은 지지율은 설명이 되지 않는 부분이 있다. 일각에서 ‘문재인 후광’이 사라졌기 때문이라고 한다. 그런데 지나치게 단편적인 해석이다. 오 시장은 무소속으로 출마했던 4년 전 50%에 근접하는 득표율을 기록한 저력이 있다. 아직 짧은 취임 기간을 고려하면 낮은 지지율을 시정 평가와 연결하는 것도 무리가 있다.

이른바 ‘건강 이상설’도 다시 살아났다. 이는 6·13지방선거 당시 상대 후보 진영의 ‘구전(口傳) 공세’ 소재였다. 오 시장 측은 ‘건강한 검진표’를 전격적으로 공개하는 승부수로 돌파했다. 그런데 ‘제2 도시’ 시정 총책임자가 추석 연휴를 끼고 열흘간 긴 휴가를 다녀왔다. 직장인처럼. 설왕설래가 있을 수밖에 없는 까닭이다.

3전4기로 당선된 오 시장의 임기 첫해 명절이란 점에서 더군다나 이례적이다. 사전에 예정되지도 않았다고 한다. 애초 계획했던 민생 현장 방문도 당일 취소했다는 후문이다. 상대 정파로서는 이렇게 좋은 공격 소재가 없다. 오 시장이 피치 못할 사정 때문에 입원하지 않았겠느냐는 것이다. 건강 이상설은 부산을 넘어 서울 여의도 정가에서도 확대·재생산됐다. “재충전을 위한 것이고, 오 시장의 건강에는 문제가 없다”는 게 시의 설명이다. 이에 아랑곳없이 오 시장의 과거 치료 전력과 나이 등을 결합한 그럴싸한 분석이 시중에 떠돌고 있다.

오 시장을 둘러싼 논란은 받아들이는 측의 해석과 주관의 문제다. ‘없는 말도 만들어내는’ 정치권의 생리에 딱 맞는 ‘카더라’가 통하는 소재다. 당연히 해명과 반박이 쉽게 먹힐 리 없다. 그런데 제대로 공개되지 않는 오 시장의 활동상이 억측과 의혹의 빌미를 제공한 게 아닌가 하는 생각도 든다. 참모들의 오 시장에 대한 지나친 벽 쌓기 혹은 숨기기 전략이 오히려 시정에 장애로 작용하는 게 아니냐는 것이다.

4년 전 선거 때 무소속 오거돈 후보를 온종일 밀착 취재한 적이 있다. 시청 광장에서 진행된 한 집회 현장에 한참이나 앉아 집회 참가자들과 얘기하던 모습이 떠오른다. 직업 정치인과는 결이 다르다는 느낌을 받았다. 굳이 이름을 붙이자면 ‘서민적 소통력’이라고 할 수 있을 것 같았다. 당시 ‘오거돈 돌풍’이 결국 소통의 힘에서 비롯됐던 게 아닌가 싶다. 4년이 지난 지금도 오 시장에 대한 인상은 다르지 않다.

다음 달부터 ‘오거돈 시정’을 성적으로 가늠할 내년도 국비 확보 시즌에 들어간다. 적극적인 ‘오거돈 세일즈’가 필요한 시점이다.

서울본부 정치부장 yain@kookje.co.kr