지난 2월 스페인의 바르셀로나에서는 MWC2018(모바일세계대회, Mobile World Congress 2018)가 열렸다. MWC는 모바일로 펼쳐지는 미래세상을 엿볼 수 있어서 항상 세계인들의 관심을 받아오는 대회이다. 이번 MWC2018에서는 205개국에서 온 10만7000명이 참가했다. 3500명의 언론 및 관련 분야 관계자와 7700명의 기업 대표가 참석했고 글로벌 ICT기업들이 5G 이동통신이 가져올 변화에 대해 소개하였다.
5G 이동통신이 시작되면 무엇이 좋아지는가? 5G는 최고 속도가 20Gbps로 현재 우리가 사용하는 LTE가 낼 수 있는 최대 속도인 1Gbps보다도 20배가량 빠르고 용량도 100배가량 확대되니 5G 세상이 오면 이런 초고속, 대용량의 특징으로 초고화질 영화를 1~2초 만에 내려받을 수 있게 된다. 정말 SF영화에서 보던 세상이 새롭게 열리는 것이다. MWC2018에서 전하는 미래의 비전은 사물인터넷(IoT)과 사람을 연결해주는 AI 기능이 동시구현되는 세상(커넥티드 라이프)이 실현되어 사람들이 상상할 수 있는 많은 일이 이루어져 편리하고 스마트한 삶을 살아갈 수 있다고 한다.
MWC2018에서 국내외 언론에 많은 주목을 받은 기업은 단연 삼성전자다. 갤럭시S9, 기어VR, 가전기기 연결, 삼성 페이 등 삼성이 제공하는 많은 상품을 홍보하고 있다. 이렇게 한국의 기업이 미래의 사업 활동을 위해 열심히 홍보하는 것을 보니, 앞으로 다가올 5G 세상도 전통적 통신 강국인 대한민국과 반도체 1등 기업인 삼성이 세상을 선도하는 걸까?
5G 통신의 빠른 속도는 통신기지국 장비와 모바일 기기에 들어가는 모뎀칩(Modem Chip: 모바일반도체가 탑재된 인터넷 전환모뎀)의 성능이 그 핵심기능을 수행한다. 하지만, 5G 모바일 세상의 핵심인 모뎀칩에서는 한국과 삼성전자의 위치가 그리 확고하지 못한 것 같다. 모바일 세상에서 한국의 위치는 어느 정도일까? 휴대전화의 통신 기능을 담당하는 모뎀칩, 두뇌 기능인 모바일 AP(애플리케이션 프로세서) 역시 삼성이 1등일까?
2017년 세계 단말기용 모뎀칩 시장점유율을 보면 퀄컴(미국·33.2%), 미디어텍(대만·26.1%), 스프레드트럼(유럽·22.3%), 인텔(미국·6.2%), 삼성전자(한국·5.6%), 하이실리콘(중국·4.7%), 기타(1.9%)로 삼성은 5등 수준이라고 한다. 모바일기기인 휴대전화는 삼성이 제일 많이 팔았으나 그 속의 모뎀칩에서 삼성의 영향력은 미미한 것이다. 모바일 세상의 홍보는 삼성이 하지만, 5G 세상 진입으로 인한 열매는 다른 기업들이 가져가게 되는 것이다.
중국의 화웨이는 MWC2018에서 최고 모바일 네트워크 기반, 최고 모바일 기술 혁신, 최고 네트워크 소프트웨어 혁신 등 8개 분야에서 상을 휩쓸었다. 반면 삼성전자는 최고 커넥티드 모바일기기 등 3개 분야에서 상을 받았다. 통신업계의 한 관계자는 “5G 네트워크 장비 분야에서는 화웨이가 삼성전자는 물론이고 전통의 강자인 에릭슨도 앞서고 있다”고 평가했다.
이에 대응해서 삼성전자는 미국 통신회사들과 협력을 강화하고 있는 것도 미국에서는 화웨이보다 유리할 수 있기 때문이다. 미국 트럼프 행정부는 화웨이가 만드는 중국 통신장비가 미국 5G 네트워크에 사용된다면 중국의 해킹 위험에 노출되기 쉽다고 판단하고 있다. 미국 의회는 올해 초 미국 통신사 버라이즌과 AT&T가 화웨이의 스마트폰을 미국에서 판매하는 것을 막기도 했다.
반면 삼성전자는 버라이즌과 5G 기술을 활용한 통신장비를 공급하는 계약을 체결하는 등 미국 진출의 발판을 마련하고 있다. 미국 3위 통신사인 스프린트도 최근 삼성전자의 5G 통신장비를 활용하겠다고 밝혔다.
미국과 중국은 누가 뭐래도 모든 분야에서 최대 경쟁국이다. 최근 미국의 거센 통상압력도 중국을 견제하기 위해 힘없는 한국을 끌고들어 가는 형국이다. 위기 속에는 기회도 내포한다는 캘리포니아 주립대학의 캐널 교수의 주장처럼 현재의 시장축소 위기가 무대책에서 맞는 위기가 아닌 도약을 위한 잠깐의 움츠림으로 증명되기를 기원한다.
부산대 경영학과 교수
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