매년 3월 23일은 ‘세계 기상의 날’이다. 세계 기상의 날은 1950년 세계기상기구(WMO·World Meteorological Organization)가 발족한 날을 기념하기 위해 제정됐다.
기상 현상은 국경이나 이념과 관계없이 국가 간 서로 연결되어 있다. 지구가 돌고 있기 때문에 비가 내리고 바람이 부는 등의 기상 현상은 나라와 나라 사이를 넘나든다. 그런 만큼 각 나라에서 관측한 자료만로는 날씨 예측에 한계가 있기 마련이다.
이에 기상분야에서는 일찍부터 국제협력이 이뤄졌다. 세계기상기구는 각 나라의 기상정보를 공유하고 기상 기술 발전을 함께할 목적으로 UN(세계연합) 전문기구로 설립됐다. 현재 총 191개국이 회원국으로 참여하며 우리나라는 1956년 세계에서 68번째로 가입했다. 오늘날에는 그 역할이 확대돼 농업·항공·수문·재해·우주기상 및 기후변화 등 여러 분야에서 국제협력을 지원하며 인류를 보호하고 있다.
세계기상기구는 매년 새로운 주제를 정해 세계 각국의 기상청과 함께 세계 기상의 날을 기념한다. 올해의 주제는 ‘날씨에 대한 준비, 스마트한 기후 대응(Weather-ready, Climate-smart)’이다. 세계인들이 호우, 폭염, 가뭄 등 갈수록 불규칙성을 더하는 극한 날씨에 피해를 보지 않도록 준비하고 지속가능한 개발과 재해위험 감소, 기후변화 적응을 위해 현명하게 대응해야 한다는 의미가 담겨 있다.
최근 기후변화로 인한 위험기상은 더 강하게, 그리고 자주 발생한다는 특징을 보인다. 지난해 미국에서는 기록적인 강도의 허리케인이 잇따라 발생했고 대형 산불과 혹독한 겨울 폭풍이 겹치며 큰 피해가 났다. 남아시아 지역은 홍수로 인해 수백만 명이 살 곳을 잃고 이재민이 됐다. 유럽은 지옥의 왕 ‘루시퍼(Lucifer)’라 불릴 만큼 강력한 여름 폭염과 기록적인 겨울 한파를 모두 겪었다.
우리나라도 마찬가지다. 1973년 이후 지난해 가장 더운 5월을 보냈고 여름에는 폭염 특보가 내릴 만큼 몹시 무더웠다. 겨울은 북극진동으로 인한 기록적인 한파가 이어지며 추위가 맹위를 떨쳤다. 서울의 경우 한파주의보와 경보 등 한파특보가 23일이나 발령됐으며 이는 2016년보다 4배 이상 늘어난 것이다. 반면 강수량은 적어 부산·울산·경남은 1973년 이후 가장 가문 해를 겪기도 했다. 이에 관계기관은 지역별로 수십억 원의 예산을 투입해 가뭄 대책을 추진해야 했다.
위험 기상은 국경을 넘을 만큼 넓은 분포로 나타나기도 하고 매우 좁은 지역에서 국지적으로 나타나기도 한다. 부산 내에서도 하루 강수량이 100㎜ 이상의 편차를 보이기도 하고 초속 30ｍ 이상의 돌풍이 불기도 한다. 이처럼 규모가 작고 순간적으로 나타나는 날씨는 예측이 어려울 뿐만 아니라 매우 위험하기도 하다.
기후 변화로 인해 전 지구가 몸살을 앓고 있다. 이런 시기에 맞는 세계 기상의 날은 더 의미 있게 다가온다. 세계기상기구는 올해 세계기상의 날 주제를 통해 기후 변화에 대한 이해에서 한 발짝 더 나아가 이에 준비하고 대응하자는 메시지를 전하고 있다. 기상 현상을 막을 수는 없지만 기상 정보를 적시에 제공하고 잘 활용한다면 기상 재해로 인한 인명 피해와 재산 손실은 줄일 수 있기 때문이다.
이미 국제사회에서는 기상 이변을 심각한 당면 문제로 인식하고 이에 대응하고자 함께 노력하고 있다. 부산지방기상청도 예보의 전문성을 높여 폭설, 집중호우, 태풍 등 위험기상 현상에 대한 맞춤형 기상정보를 조기에 제공해 피해를 예방하도록 힘쓰고 있다. 또한 영향예보 시범서비스와 기상기후 특화서비스 등을 통해 시민의 생활 편의와 재난 대응 의사결정을 지원하고 있다.
부산기상청은 2018년 ‘세계 기상의 날’을 기념해 ‘햇살과 바람의 기억, 날씨를 보다’라는 주제로 국립부산과학관과 함께 오는 22일부터 4월 15일까지 부산 기장군 국립부산과학관에서 ‘기상기후 사진전’을 개최할 예정이다. 이번 사진전에서는 신비한 기상 현상, 홍수나 대설 등 자연재해, 인간의 노력 등 기상과 관련된 다양한 사진이 전시돼 자연의 위대함과 기상현상의 경이로움, 이를 극복하려 인간의 의지 등을 다시 한번 느낄 수 있는 기회가 될 것이다.
‘세계 기상의 날’이 국민의 기상에 대한 관심과 이해를 높이는 계기가 되길 바라며 기후변화에 잘 적응하고 다가올 위험기상으로부터 안전한 우리의 미래를 기대해 본다.
기상청장
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