‘화려한 밤거리’ ‘관광쇼핑의 천국’ ‘동방의 진주’이라고 불리는 홍콩. 공식 명칭은 중국 홍콩특별행정구정부이다. 118층의 세계 4위의 세계무역센터 빌딩을 비롯해 마천루가 빡빡하게 들어선 국제 항구도시 홍콩을 찾은 사람들은 섬 구석구석이 숲과 공원으로 둘러싸여 있음을 알고는 놀라게 된다.

홍콩에는 모두 23개의 교외공원(Country parks)과 17개의 특별지구 그리고 4개의 해양공원 및 해양보호지구가 있다. 이들 각종 공원의 면적은 약 4만1644㏊로 홍콩 전체 면적의 약 38%가 ‘공원’으로 보호를 받고 있다. 이들 공원 안에는 160개의 피크닉 장소, 38개의 캠핑구역, 50~100㎞에 이르는 4개의 긴 트레일 코스가 있다. 홍콩은 항만과 공항 주변 그리고 도심지는 적극 개발해 초고층 빌딩이 밀집해 있지만 근교는 대부분 공원으로 지정해 개발을 철저히 제한하고 있다.

홍콩은 습지나 해양의 자연 상태를 잘 유지 관리하면서 이를 철저히 교육의 장으로 삼는 자연보호지구가 많다. 이들 가운데 대표적인 곳이 마이포 자연보호지구이다. 통상 ‘마이포 습지’라고 불리는 이곳은 홍콩 국제공항에서 자동차로 1시간 거리에 있는데 ‘새들의 천국’이다. 중국 광둥성 선전시과 ‘디프베이(深灣)’를 사이에 두고 있는 마이포 습지는 입구가 마치 우리나라의 비무장지대처럼 주변에 철책이 쳐져 있다. 지난 1995년 9월 이곳 마이포 습지와 인접한 디프베이를 합친 1500㏊가 람사르습지로 등록돼 ‘마이포 자연보호지구’로 보호되고 있다. 출입이 엄격하게 통제되고 있는 이곳에는 멸종위기종인 저어새를 비롯해 5만~6만 마리의 물새가 겨울을 난다.

	빅토리아피크에서 바로 본 ‘마천루도시’ 홍콩 전경

마이포 자연보호지구를 관장하는 곳은 홍콩특별행정구정부의 농어업자연보호청(AFCD)이다. 이곳은 법적 관리 책임은 농어업자연보호청이, 탐조나 교육 등 운영은 세계자연보호기금(WWF) 홍콩지부가 맡고 있다. 마이포 자연보호지구는 크게 철책을 경계로 디프베이의 갯벌과 연결된 맹그로브숲과 새우양식장 양어장 등이 있는 ‘게이와이’지역으로 나뉜다.

갯벌과 연결된 곳에 자라는 잡목숲인 맹그로브숲은 디프베이쪽으로 약 700~800m 이어지는데 그 숲 속에는 물에 뜨는 나무다리가 설치돼 있다. 한 명이 겨우 지날 수 있는 나무다리를 조심스레 한참 걷다보면 오두막 같은 나무집이 나타나는데 이곳이 탐조를 위한 은신처이다. 이곳 마이포는 타이완의 타이난 습지에 이어 세계 제2의 저어새 월동지로 유명한 곳으로 세계 생존 개체수 1400여 마리의 20%인 약 300 마리가 이곳에서 월동하기에 이를 보기위해 전세계 탐조가들의 방문이 끊이지 않는다.

철책 반대편에는 마치 저수지같은 것이 논처럼 펼쳐져 있는데 이를 중국말로는 ‘게이와이’라고 한다. 이곳은 원래 새우양식장과 양어장이었다. 이러한 게이와이는 모두 24개로 나뉘어 있는데 10월 이후 양식이 끝나 물을 어느 정도 빼면 이곳은 새들에게 둘도 없는 삶터로 바뀐다고 한다. 이곳 보호지구엔 약 1만 마리의 민물가마우지가 겨울을 난다. WWF 홍콩지부가 운영하는 마이포야생생물교육센터는 마이포습지의 전경을 비롯한 보호지구 내부 사진, 각종 물새 자료 등이 잘 전시돼 있다. 이곳 교육센터는 하루에 100~200명 정도의 탐조객만 받는데 연간 4만 명이 이곳을 찾는다고 한다. 마이포 습지는 전통적인 새우 양식장 운영과 철새 보호문제를 행정과 지역 농어민 그리고 환경단체가 공존하는 법을 알고 있었다.

마이포 자연보호지구에서 ‘디프베이’ 맞은 편으로 자동차로 약 20분 달리면 틴슈이와이 뉴타운과 더불어 홍콩습지공원이 나온다. 홍콩습지공원은 개발과 습지보존의 대표적인 사례로 홍콩이 자랑하는 지역이다. 지하철 습지공원역에서 걸어서 5분 거리인 이곳 주변은 60~70층의 초고층 아파트 단지가 병풍처럼 둘러싸여 순간 당혹감을 느끼게 된다. 그런데 이 3만8000세대 규모의 ‘틴슈이와이 뉴타운’ 개발이 홍콩습지공원을 낳는 계기가 됐다고 한다. 홍콩특별행정구 정부가 뉴타운의 공공개발 이익금으로 이곳에 대규모 홍콩습지공원을 조성한 것이다. 약 6억4000만 홍콩달러(약 760억 원)를 투입해 대체습지 공원을 조성했다고 한다. 넓이가 61㏊인 이곳 공원은 방문자센터의 면적이 약 1㏊를 차지하고 있다. 원래 양식장과 습지가 있던 이곳은 정부와 민간조직이 협력해 지난 2000년 12월 소규모 습지전시관을 열었고 지난 1996년 5월에는 ‘습지박물관’이라고 할 방문자센터를 건립하는 등 대규모 습지공원으로 전면 개관해 홍콩 습지를 세계에 홍보하고 있다.

홍콩습지공원 정문을 지나면 곧 만나게 되는 방문자센터는 마치 경주의 천마총처럼 언덕 속에 건물이 들어서 있는 느낌이 든다. 이 센터는 잔디 언덕으로 옥상에 올라가면 넓은 공원 습지가 한 눈에 들어온다. 자연 채광이나 빗물 이용장치, 지열을 이용한 펌프 시설 등 친환경 건축물로 에너지 절약 시스템이 가동되고 있는데 방문자센터는 바로 환경교육센터이기도 하다. 이곳 방문자센터 내에는 1, 2층에 걸쳐 모두 5개의 전시실이 있는데 습지를 개괄적으로 소개하는 곳이 있고, ‘생물계’란 전시실에는 북극 툰드라, 열대 늪, 그리고 홍콩의 습지가 소개돼 있는데 홍콩에서만 볼 수 있는 폭포개구리나 홍콩도롱뇽 등도 볼 수 있다. ‘열람 갤러리’ 전시장에는 강이나 삼각주 및 세계 문명발상지와의 관계를 소개하고, ‘습지의 도전’이란 전시실엔 습지가 인간에 미치는 영향 등을 소개하고 있다.

인근 목도를 한참 걸어가다 보면 강변과 갯벌 그리고 양어장 위에 목조 3층짜리 탐조대가 3곳에 설치돼 있다. 그 중 강변에 설치된 이곳 탐조대에선 저어새 백로 넓적부리도요 백할미새 같은 물새를 많이 볼 수 있다. 이곳 공원에선 약 195종의 물새가 있고, 110종의 나비, 40종의 잠자리 등이 발견된다고 하는데 이는 우리나라 낙동강 하구에서 발견되는 새가 연중 170~180종인 것과 비교해보면 종다양성이 매우 풍부함을 알 수 있다.

	아파트단지개발과 더불어 대체습지를 확보한 홍콩 뉴타운의 홍콩습지공원 전경

마이포 자연보호구가 철저하게 습지 보전을 중심으로 운영하고 있다면 홍콩습지공원은 습지를 이해하고 즐길 수 있는 공원으로 만든 것이라 볼 수 있다. 지난 2006년 5월 개관 이후 이곳을 찾는 사람들이 연간 100만 명이 훨씬 넘는다고 한다. 홍콩은 습지보전을 위한 국제회의도 적극적으로 개최해 아시아태평양지역에서 명실상부한 습지보전·교육·생태기행의 허브로 발돋움하고 있다.

홍콩 시내에서 동북쪽으로 40분 정도 자동차로 달리면 사이쿵 서부교외공원 인근에는 치우항 특별지구가 있다. 이곳도 홍콩의 17개 특별지구 중 한 곳이다. 이곳에는 ‘라이온스자연교육센터’가 있다. 약 16㏊ 넓이의 이곳은 한때 농어업자연보호청(AFCD)의 실험농장이었는데 지난 1991년 라이온스클럽의 기부금으로 건립됐다가 지난 1996년부터는 다시 정부에 넘겨져 건물을 신축해 관리하고 있다고 한다. 치우항 특별지구는 동식물 서식지 보호, 식목 관리, 토착종 늘이기, 개발 통제 등 이 지구의 서식지 보호 관리에 주 목적을 두고 있다고 한다.

또한 치우항 특별지구에서 차로 약 20분 거리에 가면 호이하완 해양공원이 있다. 홍콩 최초의 해양공원인 이곳은 지난 1996년 문을 열었다. 공원 입구서부터 통제가 심한데 이는 공원 내 산호 등의 외부 반출을 막기 위한 것이라고 한다. 이곳 공원관리사무소는 호이하완 마을의 민간주택을 개조한 곳이다. 원래 있는 마을을 가능한 한 유지하면서 공원을 조성했다고 한다. 이곳 해양공원을 찾은 방문객들은 선박을 이용해 바다를 한 바퀴 둘러볼 수 있다. 선박으로 10여 분 달려가면 WWF 해양센터가 나온다. 환경 파괴를 최소화하기 위해 매립 대신 해상에 철골구조로 건립했는데 이곳에 ‘홍콩시립대학 해양연구소’가 있다. 이곳 해양연구소는 홍콩 정부와 대학, WWF 홍콩지부가 공동으로 연구 관리하고 있다고 했다.

홍콩이 이처럼 자연공원을 잘 보전하는 비결은 행정시스템이 잘 돼 있기 때문이다. 환경교통노동부나 보건복지식량부 또는 농어업자연보호청과 같이 통합행정체제가 잘 구축돼 있어 개발할 곳과 보전할 곳을 확실히 해 집중 관리하는 방식을 취하고 있는 것이 특징이라고 한다. 현재 홍콩 전역에는 모두 3100종의 식물이 있는데 그중 2100종이 토종식물이며, 또한 포유류 50종, 조류 480종, 파충류 80종, 양서류 20종 등으로 생물종 다양성 차원에서도 뛰어나다고 한다. 홍콩정부는 토종식물의 밀거래나 해외반출에 대해서는 감시와 규제를 소홀히 하지 않고 있다.

인구 700만 명인 홍콩사람들 중 매년 홍콩의 각종 공원을 찾은 사람들의 수가 1200만 명을 넘을 정도로 홍콩사람들에게 공원은 공기와 같은 존재라고 한다. 홍콩의 경우 산지가 많아 매립 등 개발 요구가 많지만 대규모 민간개발의 경우는 환경부처의 중앙위원회에서 결정하는데 환경영향평가 절차를 거친 뒤 승인 전에 반드시 시민들에게 정보를 공개해 이에 대한 반론을 참고해 최종 결정한다는 것이다. 일반적으로 환경부처가 개발부처에 비해 힘이 약하다고는 하지만 홍콩에서 있어 환경보존과 관련한 최종 판단 권한은 환경부처에 있다고 강조한다.

홍콩은 대중교통의 천국이다. CNN이 소개하고 있는 ‘홍콩이 세계 도시인 이유 40가지’라는 안내자료를 보면 홍콩인구가 700만 명이지만 개인 승용차 보유대수는 38만 대에 불과하다는 것이다. 인구의 90%가 출퇴근시 대중교통수단을 이용하고 있고, 환승체계가 좋기에 시내에서 10~20분이면 어디나 갈 수 있으며, 외국인이 방문해 하루에 7~8개의 비즈니스 미팅을 소화할 수 있을 정도라고 홍보하고 있다. 홍콩은 자동차를 생산하지 않아 자동차의 경우 구입 가격의 70~200%를 등록세 등 세금을 중과하는 반면 친환경차량은 보조금을 지급하고 있다.

홍콩은 도심을 집중개발을 해 마천루를 세운 반면, 주변은 생태공원으로 철저히 보호하고 있다. 또한 통합행정을 통해 종합적인 관리가 이뤄지고 있고, 환경영향평가 등도 제대로 이뤄지고 있는 것으로 평가되고 있다. 그리고 이들 공원의 운영에 철저히 민간전문단체를 참여시킴으로써 시민의 자발성과 창의성을 십분 활용하고 있는 것이 에너지절약을 기하고, 녹색 공원도시 홍콩을 만드는 비결이 아닌가하는 생각이 들었다. 김해창 경성대 환경공학과 교수