부산시가 김해공항 확장을 앞두고 경남과 울산에 상생 협력을 위한 논의의 자리를 만들자고 공식 제의한 것은 시의적절하고도 바람직한 조치다. 정부의 김해공항 확장 기본계획용역이 내달 시작됨에 따라 부울경이 힘을 합쳐 합일된 요구사항을 담아내자는 목적이기 때문이다. 이 과정에서 부산시는 그간 중단됐던 '부산울산경남 발전협의회'도 부활시킬 계획이라고 한다. 경남과 울산도 긍정 반응을 보여 곧 실무진이 구체적인 협의의 틀을 정한다니 기대가 크다.

세 시·도가 김해공항 확장과 연계해 논의할 주요 의제는 동남권 광역교통망 구축, 첨단산업단지와 공항복합도시 조성, 부산 강서구와 경남 김해시의 소음 피해 해결 등이다. 이 중에서도 '김해신공항'과 접근성을 높이는 광역교통망 구축은 특히 중요하다. 김해공항 확장의 효율성을 극대화하는 데 필수적 사안이기 때문이다. 그런데도 확장 발표 이후 부울경이 제각각 목소리를 내면서 삐걱거리는 모습을 보이기도 했다. 이번 논의에서 통일된 광역교통망 구축안을 만든다면 지역의 요구에 더욱 힘이 실릴 것은 당연하다.

게다가 논의 과정에서 세 시·도 간 교류가 잦아져 동남권 신공항 유치 과정에서의 갈등도 해소될 것으로 기대된다. 이는 그간 지지부진했던 부울경 상생의 획기적 계기가 될 수도 있다. 부산시가 '부울경 발전협의회'를 부활시키겠다는 것도 같은 맥락이다. 1999년 시작해 2010년 흐지부지 사라진 '부울경 발전협의회'를 부활하려는 시도가 2015년 있었지만 경남의 불참으로 무산된 바 있다. 이번에 세 시·도가 머리를 맞대는 것은 상생의 새로운 시험대로 향후 여러 사안에서의 협력을 이끌어내는 출발점이 될 것이다.

유치 과정에서 적지 않은 갈등이 있었지만 김해공항 확장은 이제 부울경 공통의 이익이 됐다. 세 시·도가 하나의 안을 만들어내려다 보면 의견이 부딪히는 일도 있을 것이다. 그러나 어떤 경우라도 공통의 이익을 위한 논의라는 대전제를 잊지 말아야 하겠다. 이번에 만큼은 말로만 상생을 외쳐온 과거의 행태를 반복해서는 안 된다. 또다시 제 이익만 챙기려 든다면 주어진 밥상마저 놓치게 될지도 모른다. 김해공항 확장의 성공은 온전히 세 시·도의 노력 여하에 달렸다.