가끔 밤하늘의 수많은 별을 보자. 우리가 지금 보고 있는 북극성의 반짝임은 빛의 속도로 430년 전에 북극성에서 출발한 빛이다. 밤하늘에 보이는 저 별빛은 이미 지나간 과거의 빛이다. 광대한 우주에서는 빛조차도 느림보 거북이나 마찬가지이다. 인간은 아무리 기를 쓰고 살려고 해도 100년을 살기 힘들다. 우리는 태어날 때 북극성에서 지구로 출발한 별빛도 보지 못하고 죽는다. 얼마 되지 않는 유한한 시간이기에 삶은 의미가 있다.
시간 전망을 가지자. 시간 전망은 의미 있는 삶의 필수요소다. 시간 전망이란 '자신의 미래에 대해서 어느 정도의 시간까지 고려하고 있는지에 대한 감각'이다. 뭔가를 성취하기 위해선 과거에 머물거나 눈앞의 이익만을 좇지 말고 크고 길게 보라는 것이다. 내일 문제는 바로 오늘에서 비롯된다. 범죄자, 도박이나 약물에 중독된 사람은 시간 전망이 짧다. 어려움을 참고 이겨내서 성공한 사람은 시간 전망이 길다. 현재의 어려움마저도 자기 목적지로 데려다줄 것이라는 것을 믿기 때문이다.
1966년 스탠퍼드 대학의 심리학자 미셀 박사의 유명한 마시멜로 실험 이야기는 시간 전망이 길수록 삶이 긍정적이라는 사실을 보여준다. 4세 된 아이들에게 마시멜로를 하나씩 준다. 선생님이 돌아올 때까지 먹지 않고 참으면 두 개를 주겠다고 한다. 선생님이 나가자마자 마시멜로를 바로 먹어 버리는 아이, 참다가 중간에 먹어버리는 아이, 끝까지 기다리는 아이로 분류됐다. 15년의 추적 연구 결과 오래 참은 아이들일수록 미국 대학 수학능력 시험에서 더 높은 점수를 받았다. 사회성이나 대인관계도 좋다. 후속 연구에 따르면 아이들이 마시멜로를 먹지 않고 참는 것은 그전에 경험한 신뢰환경과 비(非)신뢰환경의 유무에 따라 달라질 수 있다.
어릴 때부터 절제력과 통제력은 훈련을 통해 길러질 수 있다. 긴 시간 전망을 가질 수 있는 능력도 학습을 통해 가능하다고 본다. 긴 시간 전망을 가지고 있다고 하더라도 이것이 성공으로 이어지려면 구체적인 목표설정이 중요하다. 1953년 예일대의 한 연구팀이 졸업반 학생들을 대상으로 얼마나 많은 학생이 분명한 삶의 목표를 글로 써서 가졌는지 조사했다. 그중에서 단 3%만이 목표를 글로 써서 가지고 있었다. 20년이 지난 1973년에 이들을 대상으로 추적조사를 했다. 글을 쓴 목표를 가지고 있는 3%의 사람들이 소유한 재산이 나머지 97%의 사람의 재산보다 더 많았다.
성공하려면 분명한 삶의 목표를 가져야 한다. 미래에 대한 믿음이 현실화되는 자기실현적 예언도 종종 일어난다. 자신이 만들어 낸 미래의 신념에 따라 현재의 삶, 성과, 행복에 끼치는 영향은 지대하다. 긴 시간 전망은 정신, 마음, 영혼, 행동에 긍정적 영향을 준다. 첫 번째, 인생을 멀리까지 보기 때문에 항상 배우고 성장하는 데 영향을 준다. 두 번째, 긍정적 미래를 상상하므로 마음가짐에 영향을 준다. 마음가짐이 곧 실력이다. 세 번째, 영혼의 성장에 영향을 준다. 긴 시간 전망은 죽음의 시간까지도 고려할 수 있다. 넷째, 목표설정이 일상화되고 시스템화된다. 나아가서 구체적 목표설정으로 성공에 결정적 도움을 준다.
사람마다 인식의 차이가 있겠지만, 좀 더 긴 시간 전망은 어떻게 해야 가질 수 있을까? 시간 전망이 정신, 마음, 영혼, 행동에 영향을 주었듯이 다시 역으로 정신, 마음, 영혼, 행동이 변해야 시간 전망을 길게 가질 수 있다.
삶에 대한 철학적 시선을 높이고 세상을 보는 프레임을 잘 잡아야 한다. 현재가 어렵고 미래가 불투명하더라도 미래에 대한 희망과 믿음은 품고 살아야 한다. 어려운 것이지만 행복은 성공의 결과가 아니라 원인이다. 아무리 예쁜 꽃도 지기 마련이다. 물질은 언젠가는 멸하고 에너지로 돌아간다. 우리는 돈을 축적하려고 이 세상에 오지 않았다.
자신의 남다른 노력이 성공에 결정적인 역할이었다고 하더라도 다른 사람도 그림을 잘 그릴 수 있도록 캔버스를 마련해 주고 길을 닦아주는 것이 필요하다. 그것이 곧 나를 더 큰 길로 인도한다.
시간 전망은 어디까지 길게 봐야 행복할까? 죽음까지도 전망해야 한다고 생각한다. 죽음이 다가왔을 때 지구라는 행성에서 좋은 여행이었다고 생각할 수 있고, 삶의 후회를 최소화하는 것이 인생 여행이기 때문이다.
죽을 때까지 더 나은 영혼을 닦는다는 철학적 시선이 행복을 줄 수 있다. 'You Only Live Once'. 인생은 한 번뿐이다. 인간의 삶이 유한하다는 차원에서는 각자 남은 인생에 따라 시간 전망은 달라질 수 있다. 그러나 시간 전망이 삶의 의미와 관련이 있다고 생각한다면 남은 인생의 길이보다 삶을 어떻게 바라보고 행동하는가와 관련이 있다. 물질적 가치와 정신적 가치가 균형을 갖추도록 노력하며 자신의 가치를 좇는 삶을 추구하자. '내일 지구의 종말이 오더라도 나는 오늘 한 그루의 사과나무를 심겠다'는 스피노자의 경구처럼. 희망의 시간 전망을 가지자.
㈜경성리츠 대표
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