악취가 풀풀 날리던 엄궁유수지와 학장천이 생태공원으로 변신했다는 반가운 소식이다. 엄궁유수지~학장천 1.5㎞ 구간엔 오염 정화수종인 팽나무 등 7만여 그루를 심었다고 한다. 오·폐수 범벅이던 엄궁유수지에는 지하저류조가 설치돼 맑은 물은 낙동강으로, 오폐수는 하수처리장으로 보낸다. 인공 생태습지와 운동 시설에다 보행 덱까지 설치돼 몰라보게 달라졌다. 최악의 오염지역이 생태하천으로 거듭났으니 하천 복원의 전기가 마련된 것으로 평가된다.

이런 변신이 그냥 얻어진 건 아니다. 갖가지 시설뿐 아니라 민관의 노력이 뒤따랐다. 악취 전담공무원 채용에다 통합 관제센터 구축, 모니터링시스템 확대, 주민 모니터링단 구성 등 촘촘한 감시 체계가 마련됐다. 지난 3년간 지속적인 감시와 계도가 이어졌기에 시궁창이 생태공원으로 거듭나게 된 것이다. 자치단체 우수상을 받은 것은 물론이고 국내외 도시의 방문만도 58차례에 달했다 하니 변화를 실감할 수 있다. 이왕 시작한 바에야 사상구 전체가 생태도시로 변모했으면 한다.

물론 이번 일은 끝이 아니라 시작에 불과하다. 악취 민원이 2년 전 195건에서 지난해 25%가량 줄긴 했지만 아직도 146건이나 제기된 것이 그 증거다. 민원이 사라지려면 지속적인 노력이 필요한 셈이다. 삼락천과 감전천은 좋은 참고 거리가 된다. 두 하천의 정비공사는 574억 원을 들여 3년 전 완공됐지만 악취를 제대로 잡아내지 못했다. 하천만 정비됐을 뿐 오염원을 제대로 제거하지 못했기 때문이다. 선두주자인 온천천이 아직 오염을 벗지 못한 것도 새겨야 한다.

결국 도시하천 생태계가 회복되려면 오염원을 철저히 제거하는 수밖에 없다. 우선은 오·폐수와 빗물을 분리해 처리하는 분류식 하수관 설치가 시급하다. 2조8000억 원의 예산을 투입해 부산의 하수관을 오는 2030년까지 분류식으로 바꾸겠다는 게 시의 계획이다. 공장 폐수와 생활 오수를 잡아야 생태하천은 현실이 된다. 이왕 변신한 김에 수질뿐만 아니라 악취 매연 잡기에도 적극 나서야 한다. 사상공단이 악취공단에서 생태공단으로 거듭난다면 이보다 더 좋은 일은 없을 것이다.