얼마 전 부산지역의 가족이 어떻게 변하고 있는지를 들여다 볼 기회가 있었다. 우리 사회 전체와 부산의 변화 방향은 크게 다르지 않았다. 부산의 변화상을 우리 사회 전체의 모습으로 봐도 되는 셈이다. 흔히 가족은 혼인 혈연 입양 등으로 이루어진 사회의 기본단위를, 가구는 하나의 주거단위에 사는 사람을 의미한다.

부산의 가족은 어떻게 변해가고 있을까? 가족을 혼인, 혈연, 입양 등의 관계로 정의한다면 그 실제 모습을 세밀하게 들여다 보기에는 한계가 있는 것 같다. 법률상 관계도 중요하지만, 살아가면서 생기는 인간의 끈끈한 정(情)도 중요하기 때문이다. 통계청이 5년 주기로 하는 인구주택총조사를 통해 이를 들여다 봤다.

먼저, 한 가구에서 생계를 같이하는 가구원 수는 어떻게 변화하는지 살펴봤다. 부산지역의 가구 중 1인 가구와 2인 가구는 증가하고, 4인 이상 가구는 감소하고 있다. 1995년부터 2010년까지는 4인 이상 가구가 전체 53.9%에서 28.6%로 대폭 감소했지만, 최대 비율을 유지했다. 그러나 지난해에는 1인 가구가 27.1%로 전체 가구 중 최대 비율을 차지했다.

인구주택총조사에서 1인 가구는 혼자 취사·취침 등으로 생계를 꾸려가는 가구를 뜻한다. 1인 가구는 미혼·비혼이거나 이혼·사별로 인해 홀로 사는 가구, 직장이 먼 곳에 있어 주말부부로 지내거나 자녀를 유학 보내고 홀로 사는 경우 등이 해당된다. 이를 볼 때, 개인의 자발적인 선택도 있지만 변화하는 사회의 격류 속에서 원치 않게 생긴 경우도 많음을 알 수 있다.

이처럼 혼자 사는 사람이 늘어나는 것은 당연히 한 집에 사는 사람들의 숫자도 줄어들게 만들었다. 1인 가구의 증가는 가구당 평균 가구원 수의 감소와 연결되는데, 부산지역에서는 1995년 3.5명에서 지난해 2.5명으로 20년 세월 동안 1명이 줄었다. 단순화의 위험이 있지만, 20년 전 가구는 부부와 한두 명의 자녀가 사는 모습이었다면 이제는 부부와 한 명도 채 되지 않는 자녀의 모습으로 바뀌었다.

함께 사는 가족의 세대 구성에도 큰 변화가 있었다. 부산의 1세대 가구는 1995년 9.5%에서 지난해 18.0%로, 2세대 가구는 69.0%에서 48.7%로 각각 감소했다. 1인 가구의 비중은 1995년 10.7%에서 지난해 27.1%로 늘어났다. 아직도 부부와 미혼 자녀, 부부와 양친 등으로 이뤄진 2세대 가구가 전체 절반 정도를 차지한다. 부부, 부부와 미혼 형제자매, 부부와 친인척, 가구주와 미혼 형제자매, 가구주와 친인척 등의 형태인 1세대 가구는 두 배 정도 늘어난 것으로 나타났다.

가장 뚜렷한 증가세를 보이는 1인 가구는 연령대와 성별에 따라 특징을 보인다. 연령대별로 보면 지난해 부산의 1인 가구 가운데 50대 이상이 54.1%를 차지했다. 성별로 볼 때, 20대에서 40대까지는 남성이 여성에 비해 많았고, 50대 이상은 여성이 남성보다 많았다. 20대부터 40대까지 1인 가구 중 남성이 많은 것은 결혼을 하지 않았거나 이혼으로 인해 혼자가 되었기 때문일 것이다. 50대 이상의 1인 가구에서 여성이 많은 것은 자녀가 분가하거나 사별로 인한 원인이 큰 것으로 분석된다.

이 밖에도 우리 사회의 가족은 다양한 모습으로 변화하고 있다. 흔히 이야기하는 전통적인 가족의 모습은 이제 옛날 이야기에 가깝다. 전통적인 가족이 국가와 지역사회를 대신해 수행하던 사회적 안전망에 대한 기능을 기대하는 것도 한계에 도달한 듯싶다. 이제 우리 주변에서 가장 흔하게 볼 수 있는 가족 유형은 혼자서 취사·취침 등으로 생계를 꾸려가는 1인 가구이기 때문이다.

물론 혼자 사는 이들도 같이 살지는 않지만, 정신적 경제적 도움을 받을 수 있는 가족이 존재하는 경우도 많을 것이다. 그리고 혼인, 혈연 등에 의한 전통적 가족이 아니라 각자 필요에 따라 가족을 이루는 경우도 많아지고 있다.

개인, 가족, 지역사회, 국가 등으로 외연이 확대되는 과정에서 가족은 우리 역사에 중요한 역할을 했다. 이제 그런 가족의 모습이 변화하고 있다. 다른 역할을 부여해야 하고, 그에 맞는 지원과 지지가 필요하다. 가족의 다양화에 어울리는 사회적 지지와 지원이 필요한데, 그 중심에 무엇이 필요할까 고민해 본다. 해답은 쉽지 않지만 방향은 어느 정도 보인다. 가족이라는 집단이 아니라 그 가족구성원 개개인이어야 한다는 것이다. 구성원이 많을수록 사회적 지지가 강한 가족중심주의가 아니라 구성원 개개인에 대한 지지여야 한다는 말이다. 그래야 혼자인 가족에 대한 지지가 더 굳건해질 수 있다.

부산여성가족개발원 연구위원