박근혜 대통령은 중국과의 관계에 많은 공을 들였다. 최대 교역국이라는 경제적 이해뿐만 아니라 북한에 대한 직접적인 영향력 행사를 기대하는 안보 전략도 작용했다. 무신불립(無信不立)이 이를 상징한다.

시진핑 중국 국가주석은 2014년 7월 취임 후 처음으로 한국을 국빈 방문했다. 북핵 위협과 일본의 '역사 도발' 등으로 동북아에 격랑이 일던 때였다. 그는 국내 일간지 기고문에서 '믿음이 없으면 설 수 없다'(無信不立)며 신뢰의 중요성을 강조했다.

지난해 9월 이 말이 다시 등장했다. 중국 전승절 행사에 참석한 박 대통령이 시진핑 주석과 단독 오찬 회담을 했다. 메뉴판에 양 정상의 사진과 함께 '무신불립'이란 글귀가 있었다. 천안문 성루에 오른 박 대통령의 '성루외교'와 함께 돈독한 한중 관계의 상징처럼 여겨졌다.

지난 1월 북한의 4차 핵실험은 중대한 변화를 초래했다. 박 대통령은 지난 4월 미국 워싱턴에서 열린 제4차 핵안보정상회의 참석을 기회로 한중 정상회담을 했다. 박 대통령은 전승절 행사 때 '무신불립'을 거론하며 상호존중과 신뢰를 강조했다. 요지는 중국의 북핵 억지력 발휘다.

그리고 지난달 8일 한국과 미국은 북한의 핵과 미사일 위협에 대응해 사드(고고도 미사일방어체계)를 주한미군에 배치하기로 확정했고, 중국은 '강렬한 불만과 단호한 반대' 입장을 고수하고 있다.

'무신불립'은 공자가 제자인 자공(子貢)에게 정치의 핵심을 전수하는 과정에서 나왔다. 자공은 요절한 안연과 함께 공자의 수제자다. 외교에 능한 데다 거부로 공자 사단의 재정적 후원자였으며, 공자가 세상을 떠나자 6년 동안 시묘살이를 했다. 공자는 풍족한 양식과 충분한 군대가 있으면 백성들이 믿을 것이라고 했다. 이 셋 중 하나를 먼저 버려야 한다면 군대이며, 나머지 둘 가운데선 식량을 꼽았다. 그리고 사람은 믿음이 없으면 설 수 없다(民無信不立)고 지적했다. '논어' 12편인 '안연'편에 나온다. 안보와 경제와 국민의 신뢰를 지키는 것이 정치라는 의미다.

박 대통령이 이를 모르지는 않을 것이다. 사드와 관련한 중국의 몽니가 점입가경이다. 북핵 위기가 또 다른 위기를 몰고 왔으니 심각한 안보 현안임이 틀림없다.

다시 '논어'로 돌아가 보자. 이번엔 공자의 고국 노나라 실권자인 계강자(季康子)가 공자에게 정치를 물었다. 공자는 "정치는 바로잡는다는 것"이라며 계강자에게 훈계했다. "군자의 덕(德)은 바람이요, 소인의 덕은 풀이다. 풀에 바람이 가해지면 풀은 반드시 쓰러진다."

김수영 시인이 1968년 지은 시 '풀'의 모티브가 됐던 바로 그 내용으로 '안연'편의 '무신불립'에 뒤이어 나온다. 여기에 기막힌 반전이 있다. 신영복 선생의 강의 한 토막을 옮겨보자. 공자가 언급한 백성은 요즘 말로 국민일 테다. 백성은 다스림의 대상이지만 그들 나름의 생명력이 있다. '풀에 바람이 가해지면 풀은 반드시 쓰러진다'(草上之風必偃)는 백성의 교화를 강조한 말이다. 이를 맞받아 '바람 속에서도 풀이 다시 일어서는 걸 누가 알랴'(誰知風中草復立)고 풍자할 힘을 백성은 지녔다.

'풀이 눕는다/비를 몰아오는 동풍에 나부껴/풀은 눕고/드디어 울었다/날이 흐려서 더 울다가/다시 누웠다'. 만약 '풀'이 여기서 그쳤다면 밋밋한 시가 됐을지도 모른다. 박 대통령은 "시릴 만큼 아프게 부모님을 잃었고, 유일한 소명은 대통령으로서 국민을 안전하게 지키는 것"이라며 사드 배치의 소신을 강조하지만 성주 군민들 생각은 다르다. 그들은 사드가 왜, 그것도 자신들의 삶터에 와야 하는지 한 번도 소상하게 설명을 들은 적이 없었다. 파란리본을 가슴에 단 성주 군민들이 일어섰다. 비슷한 생각을 하는 국민이 많다.

김수영은 그런 풍자에 힘입어 2연에서 백성의 능동성을 드러낸다. '풀이 눕는다/바람보다도 더 빨리 눕는다/바람보다도 더 빨리 울고/바람보다 먼저 일어난다'. 그리고 3연에서 백성의 생명력을 상징하며 더 큰 울림을 준다. '날이 흐리고 풀이 눕는다/발목까지/발밑까지 눕는다/바람보다 늦게 누워도/바람보다 먼저 일어나고/바람보다 늦게 울어도/바람보다 먼저 웃는다/날이 흐리고 풀뿌리가 눕는다'.

이제 성주로 가보자. 박 대통령의 선영이 있는 곳이며 국회의원을 비롯해 군수와 도의원, 군의원 등을 가진 새누리당 텃밭이다. 이곳 마을회관에 걸려 있던 박 대통령의 대형 걸개그림이 뜯기고, 의관을 갖춰 입은 유림 대표들이 청와대에 사드 반대 상소문을 전달하는 지경에 이르렀다. 그들도 '바람 속에서 풀이 다시 일어서는 걸 누가 알랴' 하는 마음일까.

안보에 앞서는 것이 국민의 마음이라고 했다. 박 대통령은 그 둘을 한꺼번에 잡아야 한다. 바로잡는 것은 박 대통령 몫이다. 성주 군민의 우려를 고려해 성주군 내 새로운 지역을 검토해보겠다는 말로는 한참 부족해 보인다.

논설위원 jsdo@kookje.co.kr