휴전선에 맞닿은 설악산 서쪽의 전형적인 산골 마을 강원도 인제군. 이곳 인구는 고작 3만 명이 조금 넘어 주민들은 몇 년 전까지만 해도 영화 한 편 보려면 속초나 멀리 춘천까지 가야 했다. 하지만 2011년부터 마을 문화회관(인제하늘내린센터)에서 매월 둘째, 넷째 주 토·일 및 공휴일에 최신 개봉영화를 상영하면서 인제군 주민뿐만 아니라 전방 군인들까지 문화 향유 갈증이 크게 해소됐다. 거창한 기획은 아니지만 주민들에게 꼭 필요한 이 사업을 추진한 곳은 재단법인 인제군문화재단이다. 비록 강원도 오지의 작은 지자체이지만 인제군은 지난 2009년 8월 전국 군(郡) 단위로는 최초로 문화재단인 재단법인 인제군문화재단을 설립했다. 대표적인 문화 소외지역으로 인식되던 인제군이 문화재단 창립과 함께 인제하늘누린센터를 개관하자 전국 각지 지방자치단체들이 경쟁적으로 문화재단 창립에 나서는 선순환이 이뤄졌다. 인제군문화재단 홈페이지에 들어가보면 이달에만 인제하늘누린센터에서 열리는 다양한 문화·예술행사가 가득하다.
부산에서도 2년여의 우여곡절 끝에 지난달 금정문화재단이 출범했다. 광역문화재단으로 2009년 부산문화재단이 문을 열었지만 기초문화재단으로 금정문화재단이 부산에서 처음이다. 지역문화재단은 광역과 기초로 구분할 수 있다. 전국 17개 광역지자체 중 울산 등 3곳을 제외한 14곳에 이미 지역문화재단이 설립됐다. 기초자치단체로는 2000년대 초반 성남 고양 부천 등 수도권을 중심으로 총 60여 곳에 문화재단이 운영 중이다.
부산지역 기초자치단체는 그동안 문화재단 설립에 무신경했다. 서울에는 2007년 출범한 마포문화재단을 비롯해 강남 종로 성북 등 10곳에 이미 문화재단이 운영 중이고 인근 대구만 해도 달성 달서 수성 중구 등에서 자리를 잡았다.
기초자치단체 차원의 문화재단 운영은 풀뿌리 문화의 확산이라는 차원에서 긍정적이다. 우선, 문화 정책 방향의 근본적인 변화가 불가피다. 관(官) 주도의 하향식 지침에서 민간과 주민의 실수요 우선 정책으로 변화가 예상된다. 그동안 문화예술 분야는 국가 또는 지자체 공무원 중심의 국가주의 또는 관료주의 경향이 정책 설정에 큰 영향을 미쳐온 것이 사실이다. 지역 문화재단의 출범은 민간 전문가의 참여를 활성화해 문화 예술 본연의 자율성을 확보하는 데 큰 도움이 될 것으로 기대된다. 또 기초자치단체라는 특수성을 잘 활용하면 지역 특유의 문화 색깔을 잘 꾸며낼 수 있을 것으로 전망된다.
문화는 국민의 삶의 질을 높이는 데 꼭 필요한 요소다. 신자유주의의 광풍으로 경제 등 각 분야에서 양극화라는 괴물이 설쳐대고 있는 가운데 문화 분야 역시 양극화가 심각하다.
최근 문화체육관광부가 한국문화관광연구원과 함께 전국 229개 지자체를 대상으로 실시한 '2014년 기준 지역문화실태' 조사 결과를 보면 수도권과 비수도권 간 지역문화지수 격차는 2012년보다 완화됐지만, 재정자립도에 따른 지자체의 문화지수 격차는 여전한 것으로 파악됐다.
지역문화재단은 문화 양극화의 해결사 역할을 할 수 있다. 이를 위해 가장 중요한 것은 지속 가능한 재원의 확보다. 단순히 지자체의 지원금 등으로는 한계가 있다. 대기업이나 독지가 등의 출연금을 지속적이고 일정 규모 이상 꾸준히 확보해야 한다. 문화재단 후원회 등을 통해 일반 시민들의 소액기부제도의 활성화도 절실하다. 이를 위한 여론 형성 등 지역 공동체의 전폭적인 관심도 필수다.
"부산시 문화·예술정책 관련 공무원 한 명이 크고 작은 문화행사의 입안부터 준비까지 맡은 관련 업무가 50개가 넘어요. 이래서는 소기의 성과를 기대하기 어렵죠. 가능하면 부산 16개 기초자치단체에 모두 문화재단이 생겼으면 좋겠어요. 시에서는 글로벌하고 거시적인 정책 개발에 전념하고 나머지는 기초단체 문화재단에 넘겨줘야 해요. 가령 부산항대교 불꽃축제는 중구나 동구에서, 고등어축제는 서구에서 하도록. 그래야 지역 특유의 색깔이 나옵니다."(이동휘 부산시청년문화위원회 위원장)
지역마다 독특한 문화의 향기가 넘쳐나는 일, 상상만 해도 유쾌하다. 지방문화재단이 바로 그 역할을 해내야 한다. 특히 기초자치단체 차원의 문화재단은 진정한 풀뿌리 문화 실현의 전위가 될 수 있다.
문화부장
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